基本介紹
- 本名：吳起傳
- 所處時代：戰國
- 出生地：戰國初期著名的政治改革家
- 主要作品：《吳子》
- 主要成就：軍事家、統帥、軍事理論家、軍事改革家
原文,翻譯,注釋,政治主張,簡介,進步的戰爭觀,戰爭的根源,政治決定軍事,武力戰爭,戰略戰術思想,主觀能動作用,重視戰馬,“急擊勿疑”,“擊之勿疑”,“避之勿疑”,注意事項,樸素辯證法,生與死的辯證關係,以少可以勝多,點評,生平,公元前440 年,公元前439 年,公元前436 年,公元前433 年,公元前431 年,公元前425 年,公元前423 年,公元前421 年,公元前416 年,公元前415 年,公元前414 年,公元前413 年,公元前412 年,公元前411 年,公元前410 年,公元前409 年,公元前408 年,公元前407 年,公元前406 年,公元前405 年,公元前404 年,公元前403 年,公元前402 年,公元前401 年,公元前400 年,公元前399 年,公元前394 年,公元前391 年,公元前390 年,公元前388 年,公元前387 年,公元前386 年,公元前385 年,公元前384 年,公元前383 年,公元前382 年,公元前381 年,
原文
魯人或惡吳起曰：“起之為人，猜忍人也。其少時，家累千金，游仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人，而東出衛郭門。與其母訣，齧臂而盟曰：“起不為卿相，不復入衛。”遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣。且魯衛兄弟之國也，而君用起，則是棄衛。”魯君疑之，謝吳起。吳起於是聞魏文侯賢，欲事之。文侯問李克曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”於是魏文侯以為將，擊秦，拔五城。
吳起
吳起起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將，軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”
（即封）吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉，韓趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。
翻譯
吳起是衛國人，善於用兵。曾經向曾子求學，奉事魯國國君。齊國的軍隊攻打魯國，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。當時，吳起一心想成名，就殺了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。魯君終於任命他做了將軍，率領軍隊攻打齊國，把齊軍打得大敗。
魯國就有的人詆毀吳起說：“吳起為人，是猜疑殘忍的。他年輕的時候，家裡積蓄足有千金，在外邊求官沒有結果，把家產也盪盡了，同鄉鄰里的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人。然後從衛國的東門逃跑了。他和母親決別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：‘我吳起不做卿相，絕不再回衛國。’於是就拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起最終還是沒有回去奔喪。曾子瞧不起他並和他斷絕了師徒關係。吳起就到魯國去，學習兵法來奉事魯君。魯君懷疑他，吳起殺掉妻子表明心跡，用來謀求將軍的職位。魯國雖然是個小國，卻有著戰勝國的名聲，那么諸侯各國就要謀算魯國了。況且魯國和衛國是兄弟國家，魯君要是重用吳起，就等於拋棄了衛國。”魯君懷疑吳起，疏遠了吳起。 這時，吳起聽說魏國文侯賢明，想去奉事他。文侯問李克說：“吳起這個人怎么樣啊？”李克回答說：“吳起貪戀成名而愛好女色，然而要帶兵打仗，就是司馬穰苴也超不過他。”於是魏文侯就任用他為主將，攻打秦國，奪取了五座城池。
吳起做主將，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的一伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自背負著綑紮好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮濃液。這個士兵的母親聽說後，就放聲大哭。有人說：“你兒子是個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮濃液，（你）怎么還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣啊，往年吳將軍替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰場上勇往直前，就死在敵人手裡。如今吳將軍又給他兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會在什麼時候死在什麼地方，因此，我才哭他啊。” 魏文侯因為吳起善於用兵打仗，廉潔不貪，待人公平，能取得所有將士的歡心，就任命他擔任西河地區的長官，來抗拒秦國和韓國。 魏文侯死後，吳起奉事他的兒子魏武侯。武侯泛舟黃河順流而下，船到半途，回過頭來對吳起說：“山川是如此的險要、壯美喲，這是魏國的瑰寶啊！”吳起回答說：“國家政權的穩固，在於施德於民，而不在於地理形勢的險要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡澤，因為它不修德行，不講信義，所以夏禹能滅掉它。夏桀的領土，左臨黃河、濟水，右靠泰山、華山，伊闕山在它的南邊，羊腸坂在它的北面。因為他不施仁政，所以商湯放逐了他。殷紂的領土，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經它的南面，因為他不施仁德，武王把他殺了。由此看來，政權穩固在於給百姓施以恩德，不在於地理形勢的險要。如果您不施恩德，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵啊！”武侯回答說：“講的好。”
吳起做西河守，取得了很高的聲望。魏國設定了相位，任命田文做國相。吳起很不高興，對田文說：“請讓我與您比一比功勞，可以嗎？”田文說：“可以。”吳起說：“統率三軍，讓士兵樂意為國去戰死，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰好？”田文說：“不如您。”吳起說：“管理文武百官，讓百姓親附，充實府庫的儲備，您和我比，誰行？”田文說：“不如您。”吳起說：“據守西河而秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國、趙國服從歸順，您和我比，誰能？”田文說：“不如您。”吳起說：“這三方面您都不如我，可是您的職位卻在我之上，是什麼道理呢？”田文說：“國君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，正當處在這個時候，是把政事託付給您呢，還是應當託付給我？”吳起沉默了許久，然後說：“應該託付給您啊。”田文說：“這就是我的職位比您高的原因啊。”吳起這才明白在這方面不如田文。 田文死後，公叔出任國相，娶了魏君的女兒，卻畏忌吳起。公叔的僕人說：“吳起是不難趕走的。”公叔問：“怎么辦？”那個僕人說：“吳起為人有骨氣而又喜好名譽、聲望。您可找機會先對武侯說：‘吳起是個賢能的人，而您的國土太小了，又和強大的秦國接壤，我私下擔心吳起沒有長期留在魏國的打算。’武侯就會說：‘那可怎么辦呢？’您就趁機對武侯說：‘請用下嫁公主的辦法試探他，如果吳起有長期留在魏國的心意，就一定會答應娶公主，如果沒有長期留下來的心意，就一定會推辭。用這個辦法能推斷他的心志。’您找個機會請吳起一道回家，故意讓公主發怒而當面鄙視您，吳起見公主這樣蔑視您，那就一定不會娶公主了。”當時，吳起見到公主如此地蔑視國相，果然婉言謝絕了魏武侯。武侯懷疑吳起，也就不再信任他。吳起怕招來災禍，於是離開魏國，隨即就到楚國去了。
楚悼王一向就聽說吳起賢能，剛到楚國就任命他為國相。他使法明確，依法辦事，令出必行，淘汰並裁減無關緊要的冗員，停止疏遠王族的按例供給，來撫養戰士。致力於加強軍事力量，揭穿往來奔走的遊說之客。於是向南平定了百越；向北吞併了陳國和蔡國，打退韓、趙、魏三國的進攻；向西又討伐了秦國。諸侯各國對楚國的強大感到憂慮。以往被吳起停止供給的疏遠王族都想謀害吳起。等悼公一死，王室大臣發動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停屍的地方，附伏在悼王的屍體上。攻打吳起的那幫人趁機用箭射吳起，同時也射中了悼王的屍體。等把悼王安葬停當後，太子即位。就讓令尹把射殺吳起同時射中悼王屍體的人，全部處死，由於射殺吳起而被滅族的有七十多家
太史公說：社會上談論軍旅的事，都要引用吳起的《兵法》，這書世上流傳很廣，所以不在這裡論述了，只論述他施用於行事中的實跡。人們常說：“能夠做的人不一定能說，能夠說的人不一定能做。”吳起勸說魏文侯山河之險不如推行仁政，然而他在楚國行事，因為殘暴狠毒，缺少仁愛而招來殺身之禍，真是可悲啊！
注釋
①嘗：曾經。②取：同“娶”。③就名：成就名聲。就，完成。④不與齊：不親附齊國。與，親附。
魯人或惡吳起曰①：“起之為人，猜忍人也②。其少時，家累千金，游仕不遂③。遂破其家。鄉黨笑之④，吳起殺其謗已者三十餘人，而東出衛郭門⑤。與其母訣⑥，齧臂而盟曰⑦：‘起不為卿相，不復入衛。’遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之⑧，而與起絕⑨。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣⑩。且魯衛兄弟之國也(11)，而君用起，則是棄衛。”魯君疑之，謝吳起(12)。
①或：有的人。惡：詆毀，說壞話。②猜忍：猜疑而殘忍。③游仕：外出謀求作官。遂：遂心、如願。④鄉黨：鄉里。《周禮》二十五家為閭，四閭為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。⑤郭門：古代外城城門。⑥訣：決絕、長別。⑦齧(niè，聶)臂而盟：咬胳膊發誓。⑧薄：輕視，瞧不起。⑨絕：斷絕關係。⑩圖：算計，謀取。(11)魯衛兄弟之國：魯衛兩國皆出姬姓，所以叫兄弟之國。(12)謝：疏遠而不信任。
①貪：貪戀。此指貪求成就名聲。②拔：攻克，奪取。
起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親襄贏糧①，與士卒分勞苦。卒有病疽者②，起為吮之③。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為。”母曰：“非然也④。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵⑤，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
①贏糧：剩餘的軍糧。②病疽：患毒瘡病。③吮：聚攏嘴唇吸，嘬。④非然也：不是這么說啊。意思說，不是為其子受寵而哭。⑤旋踵：快得看不見腳跟轉動。旋，旋轉。踵，腳跟。
①廉平：廉潔不貪，待人公平。②浮西河而下：從西河泛舟，順流而下。浮，泛舟。③中流：水流的中央。④這一句的意思是說，要使國家政權穩固，在於施德於民，而不在於地理形勢的險要。⑤德義不修：不施德政，不講信義。⑥放：放逐。⑦這一句的意思是說，同舟共濟的人，也會都變成敵人。敵國，仇敵。
(即封)吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將0三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起①？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉②，韓趙賓從③，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上④，何也？”文曰：“主少國疑⑤，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎⑥？屬之於我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。
0.將：統率，統領。 ①子孰與起：您跟我比，哪一個更好。孰與，與……比，哪一個……。②不敢東鄉：不敢向東侵犯。鄉，同“向”。面對著。③賓從：服從、歸順。實為結成同盟。④加：任，居其位。⑤主少國疑：國君年輕，國人疑慮。⑥屬：同“囑”。委託、託付。
田文既死，公叔為相，尚魏公主①，而害吳起②。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吳起為人節廉而自喜名也③。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界④，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘奈何？’群因謂武侯曰：‘試延以公主⑤，起有留心則必受之，無留心則必辭矣。以此卜之⑥。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君⑦。吳起見公主之賤君也⑧，則必辭。”於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑子而弗信也⑨。吳起懼得罪，遂去，即之楚。
①尚：匹配。古代臣娶君之女叫尚。②害：畏忌。③節廉而自喜名：有骨氣而又好名譽聲望。節，氣節、節操。廉，鋒利、有稜角。④壤界：國土相連。⑤延：聘請，邀請。這句的意思是說，用請吳起娶魏公主的辦法探試。⑥卜：判斷、推斷的意思。⑦輕：鄙薄，輕視。⑧賤：蔑視。⑨弗信：不信任。
①明法：使法規明確，依法辦事。審令：令出必行。審，察。②捐不急之官：淘汰裁減無關緊要的冗員。捐，棄置。③這一句的意思是，把疏遠的王族成員的按例供給停止了。④要：致力於。⑤破：揭穿，剖析。馳說：往來奔走的遊說。縱橫：齊、楚、趙、韓、魏、燕六國形成南北關係的縱線聯合，用以抵抗泰國，叫合縱；六國分別與秦國形成東西關係的聯盟，叫連橫。⑥卻：打退。
故楚之貴戚盡欲害吳起①。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起②，吳起走之王屍而伏之③。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王④。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗者七十餘家⑤。
①故楚之貴戚：指以往被吳起停止供給的疏遠貴族。②宗室：同一祖宗的貴族。③走之王屍而伏之：逃跑過去俯伏在悼王的屍體上。④中：正著目標。⑤坐：因犯……罪。夷宗：滅族。夷，滅盡，殺絕。
①稱：稱道，稱譽。師旅：古代軍制以二千五百人為師，五百人為旅，因以師旅作為軍隊的通稱。②施設：設施、安排。③語曰：常言道，俗話說。④籌策：謀劃。⑤這一句的意思是說，卻不能提前自免於砍斷兩足的苦刑。蚤：通“早”。⑥刻暴少恩：指前文“捐不急之官，廢公族疏遠者”。刻，刻薄。少恩，少施恩惠。亡：喪送。
政治主張
簡介
吳起（約公元前440——前381 年）是戰國初期著名的軍事家和政治家。
他在任西河守期間，根據多年的作戰經驗，著了《吳子兵法》。這是一 部在我國軍事史上與《孫子兵法》並列的古代軍事著作。《吳子兵法》據《漢書·藝文志》說，有四十八篇。現存《吳子》僅六篇，散失了不少。而現有這六篇，個別地方還摻雜了漢、魏晉南北朝或唐代人的話。但基本上可把它看成吳起的著作，這是研究吳起軍事思想的重要文獻。從《吳子兵法》中，充分反映了他的傑出的軍事思想。
進步的戰爭觀
“戰爭——從有私有財產和有階級以來就開始了的、用以解決階級和階級、民族和民族、國家和國家、政治集團和政治集團之間、在一定發展階段上的矛盾的一種最高的鬥爭形式”。（《毛澤東選集》第一卷164 頁）在階級社會裡，由於階級地位不同，對待戰爭的看法也就不同。吳起的戰爭觀是為新興地主階級服務的，是進步的。
戰爭的根源
在戰爭的起源問題上，吳起力圖從社會方面去尋找原因。他說：
凡兵所起者有五：一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內亂，五曰因飢。（《吳子·圖國》）
吳起認為戰爭是一種社會現象，對戰爭的根源作了論述。這在世界軍事史上對戰爭根源的探索是最早的。當然，吳起這種看法還停留在表面上。
他對“爭名”、“爭利”、“積惡”、“內亂”，是何原因引起，“因飢”的根源何在？並沒有深入分析。列寧說：“私有制引起了戰爭，並且永遠會引起戰爭。” （《列寧全集》第三十卷第360 頁）又說：“當階級統治還存在的時候，戰爭是不會消除的。”（《列寧全集》第八卷第35 頁）吳起由於他的階級和歷史的局限性，不可能認識到戰爭的真正根源，也找不到消滅戰爭的途徑。但是，他從社會方面去尋找戰爭產生的原因，在當時還是有進步意義的。
政治決定軍事
在戰爭與政治的關係上，強調把政治放在首位。他說：
昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國。有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。（《吳子·圖國》）
意即一個國君若是只講求文德而廢棄武備，或者依仗兵多能戰，都會亡國。要使國家治理得好，必須既要看視政治，也要重視軍事。從這個思想出發，吳起在西河一方面注重軍事改革，一方面從事政治、經濟的改革，為魏國的富強奠定了基礎。吳起從戰爭實踐中認識到，只有一支訓練有素的軍隊還不夠，還必須有安定的後方，因此，他說：“必先教百姓而親萬民。”只有國內人民和前方軍隊團結一致，才能打勝仗。
他主張：
有道之主，將用其民，先和而造大事。（《吳子·圖國》）
他又說：
武力戰爭
在如何統一中國的問題上，吳起主張只有用武力才能達到目的。在這一點上，他與儒家思想是不一致的。吳起的這種思想，對稍後的孫臏“舉兵繩之”，“戰勝而強立，故天下服矣”（《孫臏兵法·見威王》）這一主張有直接的影響。
吳起一方面看到了戰爭的重大作用，同時也看到了戰爭給人民帶來的痛苦和災難，因此他認為對待戰爭要持慎重態度，反對輕率發動戰爭。他總結歷史上戰爭的經驗，說：
天下戰國，五勝者禍，四勝者弊，三勝者霸，二勝者王，一勝者帝。
是以數勝而得天下者稀，以亡者眾。（《吳子·圖國》）
經常輕率發動戰爭，就會耗費大量人力物力，從而使人民疲弊不堪，國家貧弱，而且會招來禍患。因此，多次發動戰爭而取得天下的少，亡國的多。比吳起稍早的軍事家孫武也說：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”（《孫子兵法·計篇》）可見吳起繼承了孫武的思想，並有所發展。這對比他稍晚的軍事家孫臏也有所影響。孫臏看到了戰爭的勝負決定國家存亡的一面，同時又指出：
樂兵（好戰）者亡，而利勝（貪圖勝利）者辱。兵非所樂也，而勝非所利也。（《孫臏兵法·見威王》）
由此可以明顯地看出他們之間思想的繼承關係。
戰略戰術思想
毛澤東同志在《矛盾論》中指出：“辯證法的宇宙觀，不論在中國，在 歐洲，在古代就產生了。但是古代的辯證法帶著自發的樸素的性質。”吳起的戰略戰術思想，可以說是古代自發的樸素唯物主義和樸素辯證法在軍事上的運用。
吳起從戰國時代頻繁的戰爭形勢出發，認識到隨時都有爆發戰爭的可能。因此，他在戰略上很重視戰爭的準備。他說：“夫安國之道，先戒為寶。” （《吳子·料敵》）要使國家安全，先要在平時做好戰爭的準備。他說：
簡募良材，以備不虞。昔齊桓募士五萬，以霸諸侯。
晉文召為前行四萬，以獲其志。秦繆置陷陳三萬，以服鄰國。（《吳子·圖國》）
對於軍隊，吳起主張“教戒為先”（《吳子·治兵》），注意平時訓練。
他指出：“備者，出門如見敵。”（《吳子·論將》）這些戰備思想，反映了他為建立和鞏固新興地主階級的政權的積極進取精神。
吳起在指揮作戰時屏棄唯心主義的主觀臆斷，從樸素唯物主義觀點出發，十分重視了解敵方的情況。他指出“用兵必須審敵虛實而趨其危”（《吳子·料敵》）。就是說，只有清楚敵人的力量部署情況，才能選擇其薄弱環節狠狠打擊。為了了解對方情況，吳起非常重視使用間諜，深入敵後蒐集敵方各種情報，“急行間諜，以觀其慮”（《吳子·料敵》）。同時，在戰場上還注意採用武力偵察的辦法，《吳子·論將》記載：
武侯問曰：“兩軍相望，不知其將，我欲相之，其術如何？”起對曰：
其政以理，其追北佯為不及，其見利佯為不知，如此將者，名為智將，勿與戰矣。若其眾喧華，旌旗煩亂，其卒自行自止，其兵或縱或橫，其追北恐不及，見利恐不得，此為愚將，雖眾可獲。”
即派出一支小分隊去佯攻敵人，而又假裝敗退，引誘敵人來追擊，從敵人追擊的情況來觀察其虛實，然後決定對策。
吳起說：
臣請論六國之俗，夫齊陣重而不堅，秦陣散而自斗，楚陣整而不久，燕陣守而不走，三晉陣治而不用。（《吳子·料敵》）
從吳起對六國軍隊狀況的分析，可以看出他對各國政治、經濟、軍事和民情風俗的了解都是相當清楚的。吳起重視調查研究，顯然是繼承了前輩軍事家孫武“知己知彼，百戰不殆”的思想。吳起注意使自己對戰爭的主觀指導，力圖符合於客觀實際的卓越見解，對引導戰爭取得勝利，有極其重要的意義。
主觀能動作用
吳起由於經常帶兵打仗，很懂得在戰爭中發揮人的主觀能動作用。他認為在戰爭中，人必須努力掌握從事戰爭的各種技能和適應各種複雜環境的本領。他說：“夫人常死其所不能，敗其所不便。”（《吳子·治兵》）即人在戰爭中，往往因為缺少某種本領而送了性命，因為不習慣於某種情況而打敗仗。這種主張是對生死勝敗由天定的宿命論的否定。
重視戰馬
吳起還看到了土地遼闊，人口眾多，軍隊裝備精良等因素對戰爭的重大作用。（《吳子·料敵》）。對進行戰爭的重要因素之一的戰馬，吳起也很重視，他說：
又說：
凡馬不傷於末，必傷於始；不傷於飢，必傷於飽。日暮道遠，必數上下。寧勞於人，慎無勞馬。常令有餘，備敵覆我。（《吳子·治兵》）
這就是說，對戰馬要善於飼養、訓練和愛護，以達到“人馬相親，然後可使”。
（同上）他注意到人、馬、車、地形等在戰爭中的相互關係，提出：
即明白知道地形的險易，並善於利用，就能使地形便於跑馬；及時餵馬，使之膘肥體壯，馬就便於駕戰車；準備好足夠的潤滑油和車軸上用的鐵，注意及時修理，就使車便於載戰士；兵器鋒銳，鎧甲堅固，就使戰士便於作戰。只有這樣，打起仗來才得心應手。
“急擊勿疑”
在戰爭中的攻、守、進、退，要根據變化的客觀實際而定。吳起在頻繁的戰爭中積累了豐富的經驗，熟練地掌握了指揮戰爭的藝術。他提出了“急擊勿疑”的十三種情況：
敵人遠來新至，行列未定，可擊；既食未設備，可擊；奔走，可擊；勤勞，可擊；未得地利，可擊；失時不從，可擊；涉長道後行未息，可擊；涉水半渡，可擊；險道狹路，可擊；旌旗亂動，可擊；陣數移動，可擊；將離士卒，可擊；心怖，可擊。凡若此者，選銳沖之，分兵繼之，急擊勿疑。（《吳子·料敵》）
這就是說，敵人遠道而來，剛剛到達，隊伍還沒有整頓好；部隊已吃飯，但還沒有設戒備；慌忙逃走；過於疲勞；沒有占據有利的地形，失掉戰機，陷於被動；長途跋涉而後繼部隊還沒有到達目的地；涉水渡河只渡一半；在險要的狹窄道路上行軍；旗幟亂動，部隊混亂；部隊的陣勢頻繁變動；將領脫離了士卒；軍心恐怖，凡是碰到以上情況，應選擇精銳的部隊作前鋒，同時配備力量進行包圍，毫不猶豫地迅速發動進攻。
“擊之勿疑”
即一是大風嚴寒，軍隊半夜出發，晝夜行軍，破冰渡河，不顧士卒艱難；二是在炎熱的夏天，隊伍出發得遲，正好烈日當頭，行軍又急，不管士卒饑渴，只是拚命趕路；三是隊伍在外時間很久，糧食吃完，民眾埋怨甚至憤怒，淫言怪事屢次出現，而將領無法禁止；四是部隊的物資耗盡，連柴草也很少，卻遇上陰雨天氣，想掠搶又沒有地方；五是戰士不多，水土不服，兵馬生病，四鄰的援兵未到；六是長途跋涉，已近黃昏，士卒疲勞恐懼又不得食，都脫下鎧甲隨地休息；七是將領和官吏都沒有威信，士卒心神不定，全軍多次發生驚亂，而部隊孤立無援；八是兵力部署未定，宿營地也未安排好，爬山過險，只有一半人通過。凡是遇到以上情況，不用占卜就應立即派兵出擊。
“避之勿疑”
吳起還分析了遇到形勢不利時“避之勿疑”的六種情況：
一曰土地廣大，人民富眾；二曰上愛其下，惠施流布；三曰賞信刑察，發必得時；四曰陳功居列，任賢使能；五曰師徒之眾，甲兵之精；六曰四鄰之助，大國之援。（同上）
這就是說，在作戰時要避敵之所長，擊敵之所短。
注意事項
另外，吳起從實戰出發，對行軍和紮營提出了一些必須注意的事項：
凡行軍之道，無犯進止之節，無失飲食之適，無絕人馬之力。此三者，可以任其上令。任其上令，則治之所由生也。（《吳子·治兵》）
這是說，行軍中對行程、人馬的負荷要安排得當，飲食供應要搞好，這樣才能保證軍隊聽從上級的指揮，從而保證軍隊的戰鬥力。吳起十分重視對地形的了解，認為：
（《太平御覽》）卷三三二，兵部六三）
他指出，軍隊到一個地方，必須先了解周圍“五十里內的山川形勢” 從而“知其險易”，“使軍士伺其伏兵，將必自行，視地之勢因而圖之”。（同上）即使軍士注意是否有敵人的埋伏，而將領則要利用地形以對付敵人。吳起還提出，軍隊駐紮“無當天灶，無當龍頭。天灶者，大谷之口；龍頭者，大山之端。”（《吳子·治兵》）即紮營不要在大山谷的口上和高山的頂端。
以上這些都是從實踐中總結出來的戰爭規律，它反映了吳起從客觀實際出發的樸素唯物主義思想。
樸素辯證法
吳起說：
凡戰之要，必先占其將而察其才，因形用權，則不勞而功舉。（《吳子·論將》
他認為帶兵作戰必須首先分析研究敵人的將領，根據不同情況，決定不同的對策，這樣就能不費多大力氣而獲得成功。這是對孫武用“水無常形” 來比喻“兵無常形”，依據敵兵的變化而變化，從而奪取勝利的《孫子兵法·虛實》）的思想的繼承和發展。
生與死的辯證關係
在如何對待生與死的問題上，吳起非常鄙視在戰場上貪生怕死、當逃兵的可恥行為。
他主張在戰場上“必死則生，幸生則死”（《吳子·治兵》），闡明了戰場上生與死的辯證關係，只有不怕犧牲，勇敢戰鬥，奪取勝利才能保存自己，而貪生怕死，不敢殺敵，結果必然失敗，招致滅亡。因此，吳起在他的軍隊里提倡不怕死的精神。他說：“師出之日，有死之榮，無生之辱。”（《吳子·論將》）即從出兵打仗的第一天起，就要使戰士抱定決心戰死的光榮信念，而不要懷有苟且偷生的恥辱思想。在戰鬥過程中，要使戰士“進死為榮，退生為辱”。（《吳子·圖國》）即以前進殺敵、英勇犧牲為榮譽，以後退活命為羞恥。《戰國策·齊策》談到齊國軍隊在燕破齊連取七十餘城，雖然“食人炊骨”處境十分困難，但“士無反北之心”，堅持戰鬥到底。認為這樣的軍隊就是“孫臏、吳起之兵也”。可見吳起的軍隊頑強戰鬥的精神，在當時是很有名的。
以少可以勝多
在多與少的問題上，吳起有不少精闢的論述。他認為以少可以勝多，《吳子·料敵》說：
只要軍隊治理得好，善於選拔賢能，賞罰分明，優待家屬，這樣，部隊就可以打敗數倍於我的敵人。吳起分析說：
諸侯未會集，君臣未和，溝壘未成，禁令未施，三軍囟囟，欲前不能，欲去不敢，以半擊倍，百戰不殆。（同上）
敵人如果沒有同盟軍會合，君臣之間意見不一致，深溝堡壘沒有修築好，號令沒有下達，軍隊人心惶惶，想進不敢進，想退不敢退，這樣的軍隊只要用相當於它的一半的兵力就能打敗它，而且能百戰百勝。他又說：
敵人之來，蕩蕩無慮，旌旗煩亂，人馬數顧，一可擊十，必使無措。（同上）
倘若敵人前來，散散漫漫，毫無紀律，隊伍混亂，人馬不安，東張西望，這樣的軍隊便可以一擊十，使之毫無所措手腳。吳起認為，“愚將，雖眾可獲”（《吳子·論將》）。
即如果將領不善於指揮，雖然帶兵多，也容易被俘虜。吳起說：“用少者務隘。”他重視利用有利的地形，從而造成以少勝多的條件。他說，只要 “避之於易，邀之於厄”，即避開平坦開闊之地，而利用險要的地形，就可以“以一擊十”、“以十擊百”、“以千擊萬”《吳子·應變》）。由此可見，吳起從他豐富的作戰經驗中，看到了多和少的辯證關係。他把這些樸素的辯證法思想運用到軍事實踐中，創造了五萬人“兼（加）車百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾”（《吳子·勵士》）的以少勝多的典型戰例。所以人們稱頌“吳起之用兵也，不過五萬”（《呂氏春秋·用民》）。尉繚子說：“有提七萬之眾，而天下莫當者誰？曰吳起也。”（《尉繚子·制談第三》）據楊寬統計：“戰國時代，各大國的兵額就有三十萬至一百萬之多。”（《戰國史》1980 年7 月第一版第285— 286 頁）吳起的五萬、七萬之數，可以說得上是精兵，而用之可以抵禦強秦。可見其軍事藝術在當時達到了很高的水平。
點評
吳起是繼孫武之後，即善於用兵同時又具有高深的軍事理論的第一人。歷史上，吳起作為軍事家與孫武齊名，後世論兵，莫不稱“孫吳”。作為政治家、改革家，他與商鞅齊名。吳起一生在魯、魏、楚三國出將入相，顯示了卓越的軍事才能，對後世用兵起了深遠的影響。同時，他治軍嚴明，能與士卒同甘共苦，又深得部眾之心。但其為博取功名而殺妻求將的做法，一直被後人所不齒。
生平
公元前440 年
魏始封鄴。
李悝十五歲。
公元前439 年
公元前436 年
公元前433 年
晉公室只有絳、曲沃等地，向魏、趙、韓三家朝見。
公元前431 年
楚滅莒。
公元前425 年
魏始稱侯、秦庶長晁攻秦懷公，秦懷公自殺。
公元前423 年
韓伐鄭，殺鄭幽公。
公元前421 年
（秦靈公四年、魏文侯二十六年、楚簡王十一年、晉幽公十三年、韓武子四年、、趙獻子三年、齊宣公三十五年、燕文公十九年、魯元公 十六年、宋悼公元年、越朱勾二十八年、周威烈王五年）二十歲，在衛。散金求官當在此年之後。
晉幽公與魯季孫會於楚邱。
公元前416 年
晉幽公為人民所殺，魏出兵鎮壓，立烈公。
公元前415 年
（秦靈公十年、魏文侯三十二年、楚簡王十七年、晉烈公元年、韓武子十年、、趙獻子九年、齊宣公四十一年、燕簡公元年、魯穆公元年、宋悼公七年、越朱勾三十四年、周威烈王十一年）二十六歲，由衛逃到魯。師事曾參之子曾申，學《左氏春秋》。
越滅滕。
公元前414 年
（秦簡公元年、魏文侯三十三年、楚簡王十八年、晉烈公二年、韓武子十一年、趙獻子十年、齊宣公四十二年、燕簡公二年、魯穆公二年、宋悼公八年、越朱勾三十五年、周威烈王十二年）二十七歲，因母死不奔喪，與曾申決裂。
在魯學兵法。
公元前413 年
魏敗秦於鄭，並不斷向秦的西河進攻。
楚伐魏南鄙。
公元前412 年
齊伐魯莒及安陽。
魏圍攻秦的繁龐城，克之，“出其民”。
公元前411 年
齊伐魯取一城。
田莊子卒，悼子立。
公元前410 年
（秦簡公五年、魏文侯三十七年、楚簡王二十二年、晉烈公六年、韓武子十五年、趙獻子十四年、齊宣公四十六年、燕簡公六年、魯穆公六年、宋悼公十二年、越王翳二年、周威烈王十六年）三十一歲，在魯，為魯將，勝齊。因受讒而奔魏。
公元前409 年
（秦簡公六年、魏文侯三十八年、楚簡王二十三年、晉烈公七年、韓武子十六年、趙獻子十五年、齊宣公四十七年、燕簡公七年、魯穆公七年、宋悼公十三年、越王翳三年、周威烈王十七年）三十二歲，在魏，為魏文侯將，伐秦至鄭還，築洛陰、郃陽。即《史記》所說“擊秦，拔五城”。亦即《說苑·復恩》所說的涇水之戰。
公元前408 年
齊取魯郕。
秦“初租禾”。
韓伐鄭，取雍丘。
公元前407 年
齊伐衛，取貫丘。
鄭敗韓負黍。
公元前406 年
（秦簡公九年、魏文侯四十一年、楚聲王二年、晉烈公十年、韓景侯三年、趙烈侯三年、齊宣公五十年、燕簡公十年、魯穆公十年、宋悼公十六年、越王翳六年、周威烈王二十年）三十五歲，滅中山後由翟璜推薦，魏文侯任吳起為西河守。立木為信，從事變法改革。
魏滅中山。
西門豹治鄴約在此時。
公元前405 年
（秦敬公元年、魏文侯四十二年、楚聲王三年、晉烈公十一年、韓景侯四年、趙烈侯四年、齊宣公五十一年、燕簡公十一年、魯穆公十一年、宋悼公十七年、越王翳七年、周威烈王二十一年）三十六歲，在魏任西河守，改革兵制， 創建魏“武卒”。
魏與趙伐齊入長城。
齊宣公卒，田和始立。
公元前404 年
公元前403 年
周威烈王命魏、趙、韓為諸侯。
公元前402 年
楚聲王為人民所殺。
子思約卒在此年。
公元前401 年
公元前400 年
三晉伐楚至乘丘。
公元前399 年
公元前398 年 （秦敬公八年、魏文侯四十九年、楚悼王四年、晉烈公十八年、韓列侯二年、趙烈侯十一年、齊康公七年、燕簡公十八年、魯穆公十八年、宋休公六年、越王翳十四年、周安王四年）四十三歲，在魏守西河。
鄭殺其相駟子陽，子陽之黨反抗，楚進圍鄭。
魏文侯卒。
聶政殺韓相俠累。
公元前396 年 （秦敬公十年、魏武侯元年、楚悼王六年、晉烈公二十年、韓烈侯四年、趙烈侯十三年、齊康公九年、燕簡公二十年、魯穆公二十年、宋休公八年、越王翳十六年、周安王六年）四十五歲，在魏守西河。魏武侯問“元年”於吳起，與魏武侯論尊重群臣。在閒暇時著《吳起兵法》。
鄭子陽之黨殺鄭繻公。
公元前395 年 （秦敬公十一年、魏武侯二年、楚悼王七年、晉烈公二十一年、韓列侯五年、趙烈侯十四年、齊康公十年、燕簡公二十一年、魯穆公二十一年、宋休公九年、越王翳十七年、周安王七年）四十六歲，在魏守西河。與魏武侯論“山河之險”，當面斥王錯。
李悝卒，享年六十歲。
公元前394 年
齊伐魯取最。
鄭負黍反韓。
公元前391 年
田和遷康公於海上。
公元前390 年
公元前388 年
（秦惠公六年、魏武侯九年、楚悼王十四年、晉桓公二年、韓列侯十二年、趙烈侯二十一年、齊康公十七年、燕簡公二十八年、魯穆公二十八年、宋休公十六年、越王翳二十三年、周安王十四年）五十三歲，魏武侯命吳起為將伐齊，至靈邱。
公元前387 年
齊田和會魏武侯於濁澤。
公元前386 年
田和立為諸侯。
公元前385 年
（秦出公二年、魏武侯十二年、楚悼王十七年、晉桓公五年、韓文侯二年、趙敬侯二年、齊康公二十年、燕簡公三十一年、魯穆公三十一年、宋休公十九年、越王翳二十六年、周安王十七年）五十六歲，在魏守西河，與商文爭為相約在此年。
韓伐宋，到彭城，執其君。
田和卒。
公元前384 年
田剡立。
秦“止從死”，廢止人殉。
公元前383 年
（秦獻公二年、魏武侯十四年、楚悼王十九年、晉桓公七年、韓文侯四年、趙敬侯四年、齊康公二十二年、燕簡公三十三年、魯穆公三十三年、宋休公二十二年、越王翳二十八年、周安王十九年）五十八歲，為王錯讒害，魏武侯懷疑吳起，奪其西河守之職，吳起奔楚。楚悼王任命吳起為苑守。吳起在息與舊貴族屈宜臼就是否變法改革進行論戰。
魏敗趙軍於兔台。
公元前382 年
（秦獻公三年、魏武侯十五年、楚悼王二十年、晉桓公八年、韓文侯五年、趙敬侯五年、齊康公二十三年、燕簡公三十四年、魯共公元年、宋休公二十二年、越王翳二十九年、周安王二十年）五十九歲。楚悼王任命吳起為令尹，進行變法改革，在政治、經濟、軍事方面取得很大成績。
齊、魏助衛攻趙，衛攻下趙的剛平，打到中牟。
公元前381 年
趙求救於楚。楚助趙攻魏，戰於州西，出於梁門，一直打到黃河邊上。
