盟旗制度

發展歷程

清代盟旗制度的淵源，是蒙古族原有的鄂托克、艾馬克社會組織，“楚固拉乾”的集會，以及努爾哈赤時期創建的滿洲八旗制度。

明清之際，我國蒙古族正經歷著封建領主制發展階段。蒙古族居住地區形成的各部，實際上就是大小不一、規模不等的各個封建領主集團。每個封建領主都擁有一定的領地和“阿寅勒”（牧戶）。

大領地叫做“兀魯思”，由大的部落集團構成，並以該集團中強大部落名稱為該兀魯思名稱。兀魯思可以分成若干互相聯合的、大的阿寅勒群，這些阿寅勒群在一塊共同的土地上遊牧，由這塊土地的世襲領主做首領，該首領隸屬於兀魯思領主，人們稱這種阿寅勒聯合體為“鄂托克”。

所以，鄂托克是一塊小領地上的地緣結合體，是明清之際我國蒙古族社會中的基層組織，所有蒙古人都必須加入。在鄂托克中，一家一戶的阿寅勒是基本的經濟單位，他們要提供賦稅和兵役。鄂托克又是一個軍事組織單位，由鄂托克成員中的壯丁組成的武裝集團叫“和碩”。每一個鄂托克根據人口多少，提供人數不等的和碩隊伍。

兀魯思除了分成若干鄂托克外，還可以分成若干“艾馬克”。愛馬克是遊牧於同一地區的同族“阿寅勒”（牧民）集團，是部落的分支，是近親家族的結合。愛馬克也必須要有共同的牧地，否則某一集團就不能稱為愛馬克。愛馬克和鄂托克的主要區別是：愛馬克不僅以地緣關係為基礎，而且必須屬於同一的親族集團。

鄂托克則只以地緣關係為基礎，阿寅勒之間不一定存在著親族關係。愛馬克本身的大小，彼此之間可以相差十分懸殊。有時，一個愛馬克就是一個鄂托克，甚至是一個兀魯思；有時，幾個愛馬克才構成一個鄂托克。由於鄂托克經常以處於支配地位的愛馬克命名，所以，在實際中，愛馬克和鄂托克兩詞常常互相代用。

明清之際我國蒙古族社會中，在大小封建主之間，還存在一種集會叫“楚固拉乾”。這種集會不是一種常設機構，集會地點、參加人員也都不固定，而是由參加集會的封建領主根據彼此間的關係事先商定。集會規模的大小也不盡相同，有時在一個兀魯思內部進行，有時在幾個兀魯思之間召開。