基本介紹
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釋義
商周時期天子及諸侯的法定繼承人，稱太子或世子。兩漢，皇帝與諸侯王的繼承人皆稱“太子”，但惟皇儲稱“皇太子”。漢以後，諸侯王的繼承人改稱“世子”，“太子”成為了皇位繼承人獨有的稱呼。封建社會的太子，其地位僅次於皇帝，擁有監國的權利，並擁有類似於朝廷的東宮官。
需要指出的是，“太子”並非與生俱來的身份，而是皇帝賦予的身份。只有獲得“冊封”（見下），才會取得太子的身份。
因被冊封者與皇帝關係的不同，與太子類似的的稱謂有“太孫“、”太叔“、”太弟”等。太子多為皇帝的兒子，少數為皇帝的侄子或養子。元代不諳中原禮法，鬧了弟弟是哥哥“太子”的笑話。
待遇
皇太子冠服——《Q版大明衣冠圖志》冊立
中國古代社會的承襲制度是嫡長子繼承制，女性沒有繼承權。繼承人的原則是：“立嫡立長”，也就是說，繼承順序是以嫡子優先、年長優先。嫡子[正妻(皇后)所生之子]中，最年長者為第一繼承人，如沒有嫡子，則由庶子(非嫡所生之子)中年長者為繼承人。另一種情況是嫡子早逝，則立其子為繼承人，如朱元璋在太子朱標逝世後立其子朱允炆為皇太孫。
除了“立嫡立長”的原則外，還有：“立子以賢”，就是說，要看諸位庶子的德行而定，最次的是皇帝“立儲以愛”就是皇帝最喜歡哪個兒子，就立他為太子，這種方式歷史上雖有，卻為數不多，也極易引發宮廷權利爭鬥。
歷史上太子和皇帝之間的關係極其複雜矛盾。一方面，皇帝需要有繼承人，但繼承人的存在又會對皇權構成一定威脅。由於皇太子有極大權力，所以往往會和皇帝發生衝突，從而導致被廢或被殺。例如漢景帝廢太子劉榮、漢武帝廢太子劉據，隋文帝廢太子楊勇等，而力量強大的皇太子由於不滿皇帝約束、也會有叛逆、乃至弒君。前者如戾太子不滿漢武帝寵幸佞臣江充、發東宮兵欲誅之；後者如宋文帝劉義隆為太子劉劭所殺。另一方面，由於覬覦皇太子儲位，皇帝的兒子們往往相互傾軋、甚至兵戎相見，這樣的例子就更加平常了。
通常，由於以上種種原因，皇太子順利冊立、順利繼承皇位的並不多見。 隨著皇帝權力的不斷加強，皇太子的權力越來越被削弱。但是反過來，正是由於皇太子的權力不再對皇帝構成威脅，皇帝有足夠的權力來約束他的其他兒子們，所以後期的皇太子順利繼位的反而比較多。
清世宗雍正帝開始，有鑒於康熙時期皇太子胤礽兩立兩廢、諸王爭儲的教訓，正式宣布了不再公開預立太子的決定。改為秘密立儲制：皇帝生前將寫有皇太子人選的遺詔放在鐍匣內並藏於乾清宮“正大光明”牌匾後，待皇帝駕崩後由顧命大臣取出公布。
清末，同治、光緒、宣統三帝接連無子，密儲制度名存實亡。光緒帝主持“戊戌變法”失敗後，慈禧太后與榮祿商議廢黜光緒，立載漪的15歲兒子溥儁為皇帝。光緒二十五年十二月二十四日，溥儁受詔入宮，封為大阿哥，慈禧預定庚子年即光緒二十六年(1900年)舉行光緒禪位典禮，改年號為“保慶”。但京師內外，議論紛紛。大學士榮祿與慶親王奕劻(kuāng)以各國公使有異議，各種勢力也反對，慈禧太后被迫停止廢立計畫。
稱謂
太子對皇帝稱“兒臣”，對下級稱“本王”或“本太子”，秦以前沒有特定，對下也稱“孤”。
例舉唐代時，皇太子常被左右之人稱為“儲君”、“郎君”；而亦有自稱為“寡人”的，這個可見於順宗為太子時同王叔文的對話，詳見《舊唐書·列傳第八十五》：王叔文者，越州山陰人也。以棋待詔，粗知書，好言理道。德宗令直東宮。太 子嘗與侍讀論政道，因言宮市之弊，太子曰：“寡人見上，當極言之。”
皇帝對兒子的稱呼：親昵點可以叫小名，平時可叫他的名，亦或稱呼其排行如“九郎”，亦或名後加上什麼“~兒”之類：如桓兒，構兒等。皇太子自稱：平時多用“本王”、“本宮”或“吾”，對下人也可謙稱“小王”。另外對皇帝、皇后或皇妃時亦稱用“兒臣”。
東宮
概述
中國封建社會為教育、輔導、保衛太子，以保證皇 權長久承襲而專門設定的系列職官的制度。在封建社會冊立太子，是鞏固皇權、穩定封建統治秩序的重要措施之一。太子所居之地稱“東宮”，或“青宮”、“春宮”等。《詩·衛風·碩人》以東宮指太子，後世沿用。故太子系列的官屬稱東宮官或宮臣。
沿革
列表
漢朝
漢景帝劉啟次任皇太子劉徹
漢武帝劉徹次任皇太子劉弗
漢光武帝劉秀次任皇太子劉莊
漢章帝劉炟次任皇太子劉肇
新朝
三國
吳大帝孫權次任皇太子孫和
吳大帝孫權末任皇太子孫亮
吳景帝孫休皇太子孫<雨單>（上下結構，單為繁體，wān）
晉朝
隋朝
隋文帝楊堅次任皇太子楊廣
唐朝
唐高祖李淵次任皇太子李世民
唐太宗李世民次任皇太子李治
唐高宗李治次任皇太子李弘
唐高宗李治第三任皇太子李賢（追封章懷太子）
唐高宗李治第四任皇太子李顯
周武曌皇太子李顯
唐睿宗李旦皇太子李隆基
唐玄宗李隆基次任皇太子李亨
唐憲宗李純次任皇太子李恆
唐宣宗李忱次任皇太子李漼
