中國一級行政區

古代時期

自秦朝以來，作為國家一級行政區劃，其名稱經過演化，其主體名稱元朝“行省”，到清朝為“省”，之後以“省”的形式固定下來。

秦朝時期直屬秦朝中央政府的行政區為“郡”，秦立國之初設立“三十六郡”；郡設守（郡守，主持民政）、尉（郡尉，主持軍事）、監（郡監，主持監察事務）；郡守下設郡丞，作為郡守的副職。秦末增至40郡。

西漢實行郡國制，西漢初年設有60多個郡，至公元2年共103郡、國（封國）；自西漢元封五年（前106年）始在郡之上又設了13“行部”，每個“行部”管轄若干郡（國）。但此時的行部是監察區，不屬於真正意義上的行政區。郡的最高行政長官最初稱“郡守”，漢景帝時改稱“太守”。

東漢時期，全國分為14個一級行政區，即13州和1個西域都護府；州下轄郡、國。

三國時期，魏國13個一級行政區即1個司隸校尉和12州；吳國5個州；蜀國2個州。

西晉時期，全國分為12州。

隋朝時期。隋初實行州、縣兩級制。煬帝時改州為郡。

唐貞觀元年（627年），太宗分天下為10道；唐開元二十一年（733年），又分天下為15道，即將山南道、江南道各分為東、西道，又增設了京畿道、都畿道和黔中道。唐玄宗天寶年間，在邊境設十節度使。

唐高祖武德八年（625年）以後，在室韋部（黑龍江上、中游和額爾古納河兩岸）設定行政機腹，任命室韋部首領為都督等官職。

唐玄宗開元元年（713年）在粟末地區（松花江上游_設定忽汗州，任命粟末首領大祚榮為州都督，並封他為左驍衛大將軍、渤海郡王。此後，粟末即專稱渤海。

唐開元十年（722年），封黑水（黑江龍中下游地區）首領倪屬利稽為勃利州刺史。勃利州治所在烏蘇里江口東岸的伯力（今俄羅斯哈巴羅夫斯克）。

唐開元十三年（725年），在黑水地區設定黑水軍。次年，又以其最大部落為黑水都督府，其餘各部為隸屬於都督府的州。都督府轄地包括黑龍江中下游兩岸，北抵小海（今鄂霍次克海）。

唐武后長安二年（702年）設定安西部護府，轄地包括天山南路和帕米爾以西地區。

唐太宗貞觀十四年（640年）置北庭都護府，轄地包括天山北路和巴爾喀什湖以西至雷翥海（今中亞鹹海）的廣大地區。

北宋分全國行政為二十四路，軍事為三十一路；南宋分全國為十七路。路下轄府、州、軍、監、縣。

遼朝的一級行政區分為5道，道下設府、州、軍、城4種政區。

金朝劃分為十九路。

元朝共設12個行省（1個中書省和11個行中書省）取代路成為第一級政區，另置其他行省和直屬宣政院或朝廷直接管轄（不屬行省）的其他地方。

明朝設16行省（2個直隸和14個承宣布政使司），另外有主要7個附屬國。