明成祖朱棣為了紀念開始發兵的“龍興之地”，把“直沽”這個曾的“天子渡河之地”賜名為天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。天津得到賜名後，於同年設定了軍事部門。“衛”是明朝的軍事建制。當時天津設有天津衛、天津左衛、天津右衛，統稱三衛。至今人們經常提到的“天津衛”一詞，就是從此而來。
基本介紹
地圖信息,
2004年12月23日是天津設衛築城600年的紀念日。天津設衛建城600 年，決不是說天津只有600年的發展史。從秦漢到宋元，歷代在天津地區挖渠開河，運糧建寨，設官建制，發展魚鹽業生產等活動。由於金、元兩朝，建都北京，天津地位日顯重要。但是天津作為一個具有完整意義的都市卻是從明朝開始的。
明太祖朱元璋在1368年建立明朝後，為了鞏固王朝權利，將自己的兒子們封為王，分別駐守各地。第四個兒子朱棣被封為燕王，駐守北京。1398年，朱元璋病死。因為太子早年夭折，所以由朱元璋的長孫朱允文繼位，史稱建文帝。燕王朱棣經過幾十年的苦心經營，在諸王中實力最強。由於建文帝平庸無能，加上自己的政治野心，朱棣在1400年以“靖難”為名，發兵與其侄子建文帝爭奪皇位。朱棣率兵從天津的前身-直沽出發，偷襲滄州，並經過幾年的戰爭，最終攻陷南京，奪取皇位。
1402年，朱棣即位，是為明成祖，年號“永樂”。為了紀念開始發兵的“龍興之地”，朱棣把“直沽”這個曾的“天子渡河之地”賜名為天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。
天津得到賜名後，於同年設定了軍事部門。“衛”是明朝的軍事建制。當時天津設有天津衛、天津左衛、天津右衛，統稱三衛。至今人們經常提到的“天津衛”一詞，就是從此而來。
在軍事部門設立的同時，天津衛也開始了築城建設，初建時的天津城其實是個土城，這座土城周長9里多，城高3丈5尺，寬2丈5尺，城的形狀是東西長、南北短，很像一把算盤，所以當時人們也把它稱為“算盤城”。
天津建成以後經過百餘年的發展，在明清兩朝多次重建，規模不斷擴大，原來的土城牆也換成了磚牆。清朝雍正3年（1725），天津改衛為州，雍正9年（1731）又昇州為府，並另設天津縣，天津城也成為了地方行政中心。
為了加強防衛，同時兼顧防洪抗洪，天津城在雍正年間重修時將原來3丈5尺的城高降低為2丈4尺，將城基寬由原來的2丈5尺擴建為3丈2尺，使天津城城牆成為一個梯形。重建後的天津城不僅擴大了東南西北四個城門，還在城牆上設定了守望塔和炮塔等防禦設施。至今天津還流傳一首民謠說：“天津市三宗寶，鼓樓、炮台、鈴鐺閣。”這些建築也是在天津城重修中建設的。
建衛築城後的天津各方面都有較快發展，特別是糧、鹽兩個經濟支柱更為顯著。永樂帝建都北京後，南方的物資都需經天津轉運，天津的航運開始了大規模的發展。
天津素有九河下梢之稱，海河、南運河、北運河等眾多河流均在天津交匯。海河全長73公里，它穿越天津市中心，東入渤海，早在公元三世紀以前，海河作為天然河流，就成為中國北方人民的水運通道。（東漢時期曹操開挖河渠工程，將海河平原上的300多條大小河流由分流入海改為眾流歸一，初步形成了成扇面型的海河水系），隋朝隋煬帝楊廣下令開鑿了全長1400多公里的大運河，溝通了海河與黃河、淮河、長江等水系的聯繫，奠定了天津四通八達、航運樞紐的地位，為天津的發展提供了得天獨厚的條件。
金、元以後，漕運開通，不論海漕還是河漕，江南的漕糧都要經過海河運抵京都，永樂帝建都北京以後，天津轉輸漕糧的任務更加繁重，到明朝宣德十年（1435），明朝政府專門在天津設定管理漕運的專門機構，當時大運河上糧船上萬艘，轉輸漕糧500萬石，繁榮景象另人嘆為觀止。
漕糧的轉輸帶動了天津的運輸業和商業的發展，在海河、南運河、北運河三河交匯的三岔河口逐漸形成了許多商業區，貨棧、錢莊、會館等行業應運而生，集市貿易也隨即興旺，十集一市的輪轉也使當時的天津人有天天趕大集的感慨，商業的繁榮昌盛使天津也成為世人矚目的城市。這時的天津已遠遠超出單純軍事要地-“衛”的地位。
清初史學家談遷經過天津時發出了“城鎮百貨交集”的感嘆。清朝順治12年（1655），荷蘭使節哥頁在天津被“人煙稠密，交易頻榮”的景象所震驚，他命隨從人員將海河兩岸的景象繪圖帶走，並把天津和廣州、鎮江並稱為中國的三大港口。
明清時期的天津已經成為一個比較成熟而開放的城市。
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