臥佛寺古蓮是睡蓮科蓮屬的多年生水生草本植物。其古蓮子呈長卵形，種臍凸出，果皮碳化光滑，頂端無柱頭殘留，與現代野生蓮形態相近，遺傳一致性較高。
該古蓮子於2014年在山東濟寧梁山縣元至明初泥炭層中被發現，經碳-14測定埋藏年代約594至734年。北京植物園於2015年成功培育開花，因其外層緻密結構可在低氧環境中維持呼吸，故保存千年仍具萌發能力。相比其他古蓮品種，其環境適應性強，現作為種質資源用於荷花遺傳多樣性研究及育種。部分植株已在北京植物園水域栽培供觀賞，為荷花演化研究提供了重要樣本。
基本介紹
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由來
臥佛寺古蓮2014年春季，山東省濟寧市梁山縣前碼頭村在進行基建施工時，施工人員偶然發現土層中埋躲有古蓮子。同年4月，北京植物園獲贈了其中的220餘枚古蓮子。
2015年6月，古蓮於植物園播種成功，首次開放，植物園將其命名為“臥佛寺古蓮”。“臥佛寺古蓮”在植物園的基地進行養護，工作人員將對其進行科學研究、新品種培育等一系列相關工作。
植物特徵
臥佛寺古蓮與現代蓮子相比，古蓮子在大小、形狀、色澤、紋飾、質感上基本一致，表明其居群內遺傳一致性高；古蓮子較現代蓮子重量稍輕，體量偏小，種臍較凸出，形狀呈長卵形，為野生蓮子的特徵；此外古蓮子頂端沒有保留殘存的柱頭，果皮外層碳化，光滑潤澤。
根據北京大學考古文博學院作出的碳-14測試報告，這批古蓮子約在公元1280~1420年埋入泥炭層中，對應的歷史朝代大致在元朝至明朝初期，生成年代距今約為594至734年。
蓮子堪稱植物界的長壽種子，人們所說的蓮子，實際上是荷花的堅果，外層果皮結構精巧緻密，空氣和水分不易進入蓮子內部，又能保證種子能進行極其微弱的呼吸作用；自然環境下，蓮子充分成熟後自行掉落於泥土中，成熟度高的種子能充分貯存所必須的內含物，其中有多種抗衰老的獨特物質，在低水分、低氧的泥炭層中可以保存上千年，一旦滿足發芽條件就可以萌發。
1951年，遼寧省新金縣普蘭店的泥炭土地層中發掘出古蓮子，經過碳14測定，壽命在1000年左右。普蘭店古蓮由於原生地緯度較高，對環境的適應能力較弱。而本次在植物園播種成功的濟寧古蓮適應環境的能力較強，對將來開展荷花育種提供了更大的可能性。
培育方法
臥佛寺古蓮子古蓮子的育苗過程並不神秘，也不需要非凡的催芽方法，通過最基本的處理和養護，就可以得到古蓮的植株。當一粒600-700年前的蓮子發芽展葉開花時，除了昭示出荷花強大生命力和大自然的神奇外，還具有一些現實意義。
自然繁衍的野生荷花具有較強的野生習性，為滿足其對環境的要求，北京植物園還將在今後選擇園內合適的水域栽植，供廣大遊人觀賞。
