位於北京頤和園內的昆明湖原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七里濼、大泊湖等名稱。昆明湖的前身叫瓮山泊 ，因萬壽山前身有瓮山之名而得名瓮山泊。瓮山泊因地處北京西郊，又被人們稱為西湖。昆明湖的前身叫瓮山泊。
瓮山泊簡介
元朝定都北京後，至元二十九年（公元1292年），水利學家郭守敬主持開挖通慧河，引昌平神山泉水及沿途流水及西山一帶泉水匯引注入湖中，成為元大都城內接濟漕運的水庫。瓮山泊始成為調濟京城用水的蓄水庫。
明代湖中多植荷花，周圍水田種植稻穀，湖旁又有寺院、亭台之勝，因為這一帶風景優美，山水俱佳，酷似江南風景，時人尚有“西湖十寺”與“西湖十景”之譽。明武宗、明神宗都曾在此泛舟釣魚取樂。明朝一些詩人常把西湖周圍地區的自然風光描繪成宛如“江南風景”，“環湖十里，一郡之盛觀”。明朝時，每年桃紅柳綠時，京城百姓扶老攜幼，爭往西湖踏青賞春，名曰：“耍西湖景”。
至清朝，乾隆皇帝決定在瓮山一帶興建清漪園，將湖開拓，成為現在的規模，並取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰的故事，命名昆明湖，乾隆皇帝在昆明湖泛舟的詩中寫到“何處燕山最暢情，無雙風月屬昆明。”1860年，清漪園被英法聯軍焚毀。1888年，慈禧太后以籌措海軍經費的名義動用3000萬兩白銀重建，改稱頤和園，作消夏遊樂養老地。
二十世紀九十年代，經多學科分析研究證明，該湖已有三千五百年的歷史。
