犯案經過
乾隆四十六年,也就是尹嘉銓退休還鄉的第二年的四月,乾隆皇帝西巡五台山,駐蹕保定。道學先生按捺不住自己激動的心情:“接駕盛典,近在咫尺,何況自己又是乾隆帝的一名老臣。”無奈當時直隸總督那些地方官都不願他出場,誰願意多一個人來分享一份“皇恩浩蕩”。
最後,尹嘉銓為了見上乾隆皇帝,為有生之年再為吾皇盡一份犬馬之勞,竟然昏了頭想出個辦法:就是作為孝子,得為自己已經入土的老父親——尹會一做點什麼。於是他決定:一,父親曾經得到皇上的褒獎,請求皇帝賜給諡號。二,讓父親與開國名臣范文程一起從祀文廟。如果乾隆帝恩準,那自己不是既做了孝子,又可以大出風頭,在博野的父老鄉親面前風光無限。
(清)尹嘉銓輯 國小後編
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第二天,天剛蒙蒙亮,他就叫起大兒子,叫他火速前往保定府,呈上自己為老父親請謚的奏摺。這一下,尹嘉銓,怎么也不會想到,乾隆皇帝大為惱怒,當即下令革去尹嘉銓的頂戴,交給刑部審訊,指定官員前往抄家,而且特別囑咐一定要留心搜尋檢查“狂妄字跡、詩冊及書信”。既然聖旨已下,開始抄家,那些落井下石的承辦官員絞盡腦汁給他羅列罪名。比如說他強娶50歲的節婦為妾等等,於是尹嘉銓一個前三品頂戴大臣,著作頗豐的道學家,成了大逆不道的偽君子。而且道學家怎么也不會想到,他不僅光耀門庭的美夢破滅,竟還招致一場殺身之禍。
果然,在尹嘉銓的文章中查到“為帝者師”的字句,乾隆皇帝咬文嚼字地批駁道:“尹嘉銓竟儼然以師傅自居,無論君臣大義不應加以妄語,即以學問而論,內外臣工各有公論,尹嘉銓能否為朕師傅?”顯然由此人們看到了一向附庸風雅的乾隆皇帝的另一面:陰險、兇殘、狠毒。他對文字挑剔之苛刻令人防不勝防。當然這對於妄想沽名釣譽的尹嘉銓是怎么也不會料到的。
許多的清史學家認為,尹嘉銓的文字案,是因為他在乾隆皇帝面前自稱為“古稀老人”,而這一稱呼乾隆皇帝早已使用過,他又來用,惹得天子大怒,差一點被凌遲,後經人百般勸諫,才免了凌遲,免了株連全家。這也算是他不幸中的萬幸。
魯迅先生在《買國小大全記》中,談到尹嘉銓的文字案,自有他的見解:“乾隆時代的一定辦法,就是:凡以文字獲罪者,一面拿辦,一面查抄,這並非看中他的家產,乃是查看藏書和另外的文字,如果別有‘狂吠’,便可以一併治罪。因為乾隆的意見,是以為既敢“狂吠”,必不止一兩聲,非徹底根治不可。”
顯然這是皇帝的強詞奪理,尹嘉銓不過妄想以光耀門庭的奏摺去保定府接駕皇帝,分享一份浩蕩龍恩,見上乾隆,喊上幾句:吾皇萬歲萬歲萬萬歲,藉以在父老鄉親面前顯露風光罷了。並沒有想東山再起去當乾隆皇帝的老師,他萬萬沒想到也就是這一招竟然送了自己的性命。
在嚴刑逼供下,70多歲的尹嘉銓不得不認罪:“只求皇上將我立置重典,以為天下後世之戒,這就是皇上的恩典。”乾隆皇帝親自做出裁決,處以絞刑,銷毀他的著作及有關書籍93種。