奴隸主所有制是人類歷史上最早出現的剝削者私有制。顯著特徵在於： 奴隸主占有全部生產資料和完全占有奴隸這一直接生產者; 奴隸作為會說話的工具，同牛馬等勞動工具沒有什麼區別，奴隸沒有人身自由，受奴隸主的絕對支配，在生產中結成的關係，是露骨的統治與被統治、剝削與被剝削的關係。這樣，使奴隸連最低生活水準都難維持，常因飢餓和過度勞動而死亡，而奴隸主則依靠剝削奴隸過著腐朽、寄生的生活。
由於奴隸主占有大量的生產資料和勞動者，就可以組織較大規模的生產，進行勞動協作和發展分工，這是奴隸制生產方式提高勞動生產率的主要途徑，它使農業、畜牧業、手工業都有顯著的進步。中國商代卜辭中有不少“令眾”、“（協）田”等記載。當時已用牛犁田，建立溝洫系統，禾、黍、稷、麥、稻、桑、麻等都是重要作物。殷墟中不少糧窖，以及當時社會上的飲酒風氣，都說明糧食生產已有剩餘。馬、牛、羊、雞、犬、豕等家畜都已齊備，祭司用牲畜的數量驚人，有時多達千頭。手工業也有發展，創製釉陶和白陶，青銅器製造進入高峰。重達 875公斤的“司母戊”巨鼎，結構複雜，系用范分鑄部件，再合鑄整體。需二三百人分工協作。古希臘和羅馬的農業也已實行大規模生產，羅馬的奴隸制莊園規模尤大。大的莊園往往擁有上千公頃土地，管理上對節氣、時令、選種、施肥都十分注意，奴隸們在嚴厲的監督下按一定規程進行緊張勞動，生產的經濟作物以至穀物、牲畜都能進入市場。手工業在古希臘已有較細的分工，匠目眾多。公元前 4世紀起出現各種奴隸作坊，每個作坊有生產奴隸幾人、幾十人以至上百人，在雅典洛里恩銀礦竟達萬人。建築業中役使奴隸的規模尤大，並需有嚴密的協作，因而在奴隸社會能出現巴比倫城、希臘神殿、羅馬競技場、埃及金字塔等雄偉的工程。
