基因啟動子

基因啟動子是基因(gene)的一個組成部分，控制基因表達(轉錄)的起始時間和表達的程度。啟動子(Promoters)就像"開關"，決定基因的活動。既然基因是成序列的核苷酸(nucleotides)，那么啟動子也應由核苷酸組成。基因啟動子本身並不控制基因活動，而是通過與稱為轉錄因子這種蛋白質(proteins)結合而控制基因活動的。轉錄因子就像一面"旗子"，指揮著酶(enzymes)(RNA聚合酶RNA polymerases) 的活動。這種酶指導著RNA合成。

因為基因的特異性轉錄取決於酶與基因啟動子能否有效地形成二元複合物，故RNA聚合酶如何有效地找到基因啟動子並與之相結合是轉錄起始過程中首先要解決的問題。有實驗表明，對許多基因啟動子來說，RNA聚合酶與之相結合的速率至少比布朗運動中的隨機碰撞高100倍。轉錄的起始是基因表達的關鍵階段，而這一階段的重要問題是RNA聚合酶與基因啟動子的相互作用:基因啟動子的結構影響了它與RNA聚合酶的親和力，從而影響了基因表達的水平。