低地國家

名稱來源

地理學家們在有關歐洲的地理著作中，常把比、荷放在一起敘述。由於比、荷瀕臨北海和英吉利海峽，同盧森堡以及北部的部分地方稱為“尼德蘭”，即“低地”，所以1830年比利時脫離荷蘭獨立後，人們仍稱比、荷為“低地國家”。

英國把這一地區視作它的屏障，如果哪個國家侵入這一地區，那么它將直接威脅到英吉利海峽的安全。

獨立前的尼德蘭先後受到羅馬帝國，查理曼帝國，神聖羅馬帝國統治和西班牙帝國統治。北尼德蘭獨立後南尼德蘭仍然受西班牙帝國，奧地利帝國和法國統治。

1815年三國歸於統一建立荷蘭王國，1830年比利時選擇獨立。

荷蘭黃金時代約在公元17世紀，當時的貿易、科學與藝術等方面獲得了全世界的讚揚，被視為荷蘭的巔峰時期。

在整個18世紀，掌權的議會派商人，為了減輕巨額公債的負擔，也為了所謂“真正的自由”（大資產階級享有各省自主的政治特權與累退稅稅率），共和國裁撤大部分的軍事力量，自願降低國際地位、淪為二流國家也心甘情願。

但是，荷蘭仍然是歐洲三大富國之一，就算到1770年代也是人均所得最高的國家（亞當·斯密因此在1776年說荷蘭仍是歐洲“最富有”的國家），它強大的金融霸權，使別國都想與它結盟。

英國打垮荷蘭可以說是作為失去北美十三州的巨大補償，這增強了英國的國力與競爭力（荷蘭從此失去與英國競爭商貿的力量），原本在一百年內向荷蘭人借貸的巨額國債（參見威廉三世），也可用戰爭為藉口而免付利息，並在戰後以低價向荷蘭商人收購國債。

戰敗的骨牌效應越滾越大，此前一直是全世界金融中心的阿姆斯特丹，戰後被倫敦取代其金融地位；荷蘭東印度公司亦被戰敗影響而出現經濟危機，曝露其腐敗無能的巨大赤字，最後在1799年宣布破產解散。

當初在17世紀叱吒風雲的“海上馬車夫”與殖民帝國，隨著這場戰爭而崩潰衰落，成為歐洲強權輕視的對象

1795年荷蘭被皮什格魯將軍率領的法國革命軍占領，成立了巴達維亞共和國，在拿破崙一世在位時期將荷蘭封予其弟路易·波拿巴，在1810年至1813年荷蘭被分割成為法國兩個行省，直到1815年法國占領才結束。

尼德蘭中世紀原本屬於法蘭克王國，後因為聯姻被神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝統治，16世紀初則受西班牙統治。

1588荷蘭聯省共和國成立。17世紀荷蘭進入“黃金年代”通過荷蘭西印度公司和荷蘭東印度公司一度統治著印度尼西亞，台灣，加勒比海諸國，從葡萄牙手裡搶下了好望角和印度以及巴西殖民地；壟斷著日本的對外貿易和發現紐西蘭，以及建立新阿姆斯特丹（紐約）成為世界霸主。

隨後和英法征戰逐漸衰落。1806年被拿破崙征服。1815年維也納會議決定將比利時併入荷蘭，由於語言和宗教原因，1830年8月25日布魯塞爾人民舉行起義。

比利時隨後獨立，並且獲得非洲的剛果。