亞伯達爪龍（學名：Albertonykus）意為“亞伯達省的爪”，外形與鳥相似——有細細的腿、鉗形的頜、粗短的臂和巨大的爪子。生活在距今約7000萬年前。
基本介紹
- 中文名：亞伯達爪龍
- 外文名：Albertonykus
- 含義：亞伯達省的爪”
- 時間：距今約7000萬年前。
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敘述
亞伯達爪龍的身長估計值為70厘米，是已知最小型的北美洲阿瓦拉慈龍科恐龍。亞伯達爪龍具有極短的前肢、修長的後肢、長而硬挺的尾巴，手部只有一個手指，上有大型指爪。雖然目前沒有發現亞伯達爪龍的顱骨，但根據發現於蒙古的近親，可以建構出亞伯達爪龍的外形。亞伯達爪龍具有修長的口鼻部，內有微小的牙齒，相當類似現今的犰狳、食蟻獸。亞伯達爪龍可能食蟲動物，使用單一指爪挖開樹木，以裡面的昆蟲為食。如同其他阿瓦拉慈龍科，亞伯達爪龍的前肢相當適合挖掘，但因為過短而不能挖掘出洞穴。
根據目前的化石紀錄，螞蟻雖然在白堊紀就已出現，但不是常見的物種，而有建立土冢習性的白蟻，要到始新世才開始出現。因此，包含亞伯達爪龍在內的阿瓦拉慈龍類，可能以木棲性白蟻而食。在馬蹄峽谷組發現過的矽化木，經常發現內部洞孔，被推測是白蟻築巢的痕跡。
發現歷史
在1990年代以前，古生物學界並不清楚阿瓦拉慈龍類的外貌與存在。雖然有零碎化石被發現，但它們從未被鑑定為獨立的物種。直到近年，亞洲、南美洲發現了許多化石，古生物學界才意識到這群小型獸腳類恐龍的存在。
在1910年，古生物學家巴納姆·布郎（Barnum Brown）在亞伯達省的乾島水牛躍省立公園發現一個亞伯達龍的屍骨層，至少發現了九副亞伯達龍的標本。但是經過兩個禮拜的挖掘後，布朗停止挖掘活動。在1997年，加拿大皇家蒂勒爾博物館再度展開挖掘活動，挖出超過20個亞伯達龍的標本。古生物學家尼克拉斯·朗里奇推測，該地點是個掠食動物的陷阱。在2002年，亞伯達大學的菲力·柯爾發現許多前肢、後肢化石，屬於亞伯達龍的未命名種。這些化石目前存放在皇家蒂勒爾博物館。
在2005年，加拿大卡爾加里大學的尼克拉斯·朗里奇在比較該地點的化石時，發現一些之前沒注意到的恐龍化石。在2008年，朗里奇與柯爾將這些化石命名為新屬，亞伯達爪龍（Albertonykus）。
分類
亞伯達爪龍屬於阿瓦拉慈龍科，這是一群高度特化的獸腳類恐龍，阿瓦拉慈龍科的化石多發現於亞洲（單爪龍、鳥面龍）與南美洲（阿瓦拉慈龍、阿基里斯龍）。朗里奇與柯爾在命名時，也提出一個系統發生學研究，認為亞伯達爪龍是單爪龍亞科的姐妹分類單元，並假設阿瓦拉慈龍科起源於南美洲，並經由北美洲遷徙至亞洲。亞伯達爪龍的發現，有助於釐清阿瓦拉慈龍科的地理分布與生理特徵。
科學分類
界： | 動物界Animalia |
門： | 脊索動物門Chordata |
綱： | 蜥形綱Sauropsida |
總目： | 恐龍總目Dinosauria |
目： | 蜥臀目Saurischia |
亞目： | 獸腳亞目Theropoda |
科： | 阿瓦拉慈龍科Alvarezsauridae |
屬： | 亞伯達爪龍屬 Albertonykus Longrich and Currie, 2008 |
種：北方亞伯達爪龍 A. borealisLongrich and Currie, 2008 (模式種)
