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中世紀
在歐洲歷史上，一般來說，“中世紀”指公元5世紀到15世紀，自西羅馬帝國的崩潰到文藝復興運動和大航海時代之間的時期。按照西方傳統，歐洲歷史可以分為“古典時代”、“中世紀”和“近現代”三個階段。而中世紀歷史自身也可分為前、中、後期三段。
人口減少、城市衰落、外敵入侵、大眾遷移的進程，自古代晚期就開始了，並在中世紀前期得以繼續。日耳曼的蠻族們入侵，並在曾是西羅馬帝國的領土上建立了各個民族的國家。在7世紀，曾是東羅馬帝國領地的北非和中東被伊斯蘭化的阿拉伯帝國所占領。儘管此時在社會與政治結構上有著顯著的變化，但中世紀與古代時期的分別尚未完全形成。廣闊的拜占庭帝國此時依然存活，並且成為一個強大的國家。1070年，拜占庭帝國的查士丁尼法典在北義大利被重新發現，並且後來在西方廣受讚譽。西方的諸多王國還依然保留著羅馬時代的習俗。同時，人們廣泛建立修道院，意在使歐洲基督教化。在卡洛林王朝統治下的法蘭克王國控制了西歐的大部分地區，然而到了8世紀末9世紀初，在內憂和外患（維京人、馬扎爾人和撒拉森人入侵）的壓力下，卡洛林帝國還是崩潰了。
到了中世紀中期，亦即公元1000年以後，由農業科技的改進帶來的繁榮貿易，以及中世紀溫暖時期到來所造成的增產，使得當時的歐洲人口大量增長。由農民向貴族支付地租和承擔勞役的生產組織——莊園，成了中世紀中期主要的社會組織結構。1095年開始的十字軍東征，旨在從穆斯林手中奪取中東的控制權。國王逐漸成為中央集權的民族國家的領袖，這一方面減少了無序帶來的犯罪和暴力行為，但另一方面又使得離建造一個統一基督教世界的理想越來越遠。經院哲學此時在思想界占有重要地位。托馬斯·阿奎納的神學理論、喬托·迪·邦多納的繪畫、但丁和傑弗里·喬叟的詩歌、馬可波羅的遊記和哥德式教堂都是這一時期各自領域的傑出作品。
後期的中世紀飽受饑荒、瘟疫和戰爭的威脅，因此此時歐洲的人口開始減少。在1347年和1350年間爆發的黑死病奪取了三分之一歐洲人的生命。宗教上的爭論和對立也對應著國家間的衝突以及農民的反抗。這一時期文化和科技的發展使得歐洲的社會轉型，也預示著歐洲近代史的開端。
世界地圖
參考條目
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