默片（或稱無聲電影、默劇），就是沒有任何配音﹑配樂或與畫面協調的聲音的電影。默片技術發明於1860年左近，但在1880至1900年期間，當單卷電影的製作已經變得容易時，默片仍然算是新奇的東西。把電影影像與聲音配合的想法，幾乎是與電影本身俱生的；但由於技術上的困難，在1920年代末以前，大部份電影都是默片。可是默片的影像等同共通的語言；默片年代，亦被稱為“銀幕年代”。
基本介紹
歷史,間幕,現場音樂與聲音,演出技巧,播放速度,遺失了的影片,
歷史
在研究電影的學者與歷史家群中，電影沒有聲音的年代被稱為無聲年代。在無聲電影漸被有聲電影代替之前，電影藝術已臻完熟；有很多電影迷更認為隨著電影開始有了聲音，它們的美學價值已經消失殆盡。默片的視覺質素很多時候都非常高（尤其是1920年代拍攝的），但後來有不少人用二次或三次帶重製已經損壞的材料，犯下的錯誤包括過快或過慢的速度和不恰當的音樂。於是，很多人都誤以為那時候的製片技術只是初級，更認為那些電影在今時今日的標準去看，是不能夠接受的。
間幕
因為默片沒有與影像同步的聲音或說話，所以會加入所謂的“間幕”，以文字表示向戲院觀眾展示主要對話，甚至對電影內容的評價，或後來發展的暗示。所以間幕的寫手就成為了默片時代的電影界中非常重要的一種專業，很多時候都與劇本寫手的職位分開。間幕（那時候通常稱為字幕）自身很多時候都成為了一種視覺上的元素，有著對電影本身或電影裡的行為的一種闡釋或簡介；甚至可以提高戲院內的氣氛。
現場音樂與聲音
播放默片幾乎時時都需要現場的音樂，1895年12月28日，在路米亞兄弟電影於巴黎的首映中，有了第一位現場鋼琴師。一開始，人們一直認為音樂不可或缺，對氣氛或培養觀眾情緒都是非常重要的；很多小鎮或住宅區的戲院都有琴師。在1910年代開始，很多大城市開始有管樂師，或整隊管弦樂團。大量的戲劇管樂和調音器，都能夠有效刺激觀眾的情緒。
給默劇的樂譜多是即興創作的。可是當播放正片變得非常普遍時，由琴師﹑管弦樂師﹑指揮和戲院本身演奏的默片音樂，便匯集起來。1915年，D.W.基夫的劃時代大製作“一個國家的誕生”內，幾乎所有的樂曲都是由J.C.比爾撰寫的；由那時候開始，原創﹑專為該電影而寫的樂譜就愈來愈普遍了。
在默片的高峰時期，電影製作是雇用最多樂師的行業（最少在美國如是）。而有聲電影的出現，加上當時正值大衰退時期，他們的生計受到非常嚴重的破壞。
很多國家的電影業界都嘗試用其他方法把聲音帶入電影。在巴西，早期的電影配有清唱表演﹑小型歌劇，或有歌手在後台配合唇形唱歌。在日本，電影除了有現場音效，還有弁士，為電影作出現場的配音和評論。弁士成為了日本電影的重要元素，他們也為外國電影（大部份是美國電影）提供翻譯。他們的受歡迎，是其中一個默片在1930年代仍在日本大行其道的原因。
像卡爾戴維斯這一類的作曲家，就是專門為默片製作管弦配樂的。
演出技巧
默片非常依賴大量的身體動作和面部表情，好讓觀眾知道和了解角色的內心思想。現今大部份的觀眾，或許會認為默片中對身體語言的倚重是膚淺和裝模作樣。正因如此，現在默片中的喜劇通常比戲劇受歡迎，因為過態的演出在喜劇中比較自然。可是，有些默片是演得頗為含蓄的，這取決於導演的取向和演員的演技。默片中的過態演出通常都是演員在舞台表演中培養出來的習慣，很多知道新媒體的取向的導演都不鼓勵這種演法。
播放速度
直至1925年，大部份默片的播放速度都比有聲電影緩慢，因應年份和影院的不同，每秒約有16至23格，而非24格。除非很小心地把他們的原本速度播出來，他們的動作可能變得不正常地快或奇怪，致令很多現今的觀眾都覺得默片的可觀程度甚低。同時，有些畫面在拍攝的時候特意用上了減速攝影，好使動作加快，這種技術在較低俗的鬧劇中尤其普遍。很多時候，整套電影的每秒格數都不一樣，而且都是人手拍攝，在同一齣電影內很可能有多種速度。這種問題令許多學者和電影迷相當煩惱，尤其是今日許多“數碼重組”的DVD推出，默片的播放就更麻煩。2002年的“大都會”數碼重組版，就引來很多的爭議。
播片員很多時候都把默片放得比它們的拍攝速度稍快一點。很多電影都以一秒18格或更高的速度播放，有些更快得像有聲電影一般（一秒24格）。就算拍攝速度是一秒16格（常稱無聲速度），把35米厘的硝酸底片電影以這樣的慢速播放，就會有相當大的機會引起火警。播片員通常會接到片商的速度指示，例如某幾卷或鏡頭的播放速度，以配合音樂總監的配樂。有時電影院更會因應電影的受歡迎程度或每時的時段調整速度，好獲得最大的利潤。
遺失了的影片
在有聲電影出現以前，曾經有過數以千計的默片，但歷史學家估計當中的八﹑九成已經永遠遺失。在二十世紀早期的電影通常使用非常容易起火的硝酸底片拍攝，這種底片需要小心的保存，好使它們能夠避免損壞。很多時候，當片子已經上過畫，很多人都會認為它們已經毫無商業價值，就會草草收存，甚至完全不存。數十年後這些底片已經被壓碎成為灰塵。有些會循環再用，但大部份都在戲院火警或騰出空間時銷毀了。所以，默片的保存一直是歷史學家的優先處理事項。
