麥格雷戈歸納了基於對人性的不同看法而形成的兩種理論。他認為，傳統理論是以對人性的錯誤看法為基礎的，這種理論把人看作天性厭惡工作，逃避責任，不誠實和愚蠢等。因此，為了提高勞動生產效率，就必須採取強制、監督、 懲罰的方法。麥格雷戈把這種理論稱之為 “X” 理論。 與之相對的是“Y”理論，其基本觀點是：人並不是被動的，人的行為受動機支配，只要創造一定的條件，他們會視工作為一種得到滿足的因素，就能主動把工作乾好。因此，對工作過程中存在的問題，應從管理上找原因，排除職工積極性發揮的障礙。麥格雷戈把這種理論稱之為“Y”理論。
他認為“X”理論是一種過時的理論，只有“Y”理論才能保證管理的成功。
X理論：
（1）員工天生不喜歡工作，只要可能，就會逃避工作。
（2）由於員工不喜歡工作，因此必須對他們採取強制的措施或懲罰的辦法，迫使他們去實現組織的目標。
（3）員工只要有可能就會逃避責任，安於現狀。
（4）大多數員工喜歡安逸，沒有雄心壯志。
Y理論：
（1）員工視工作如休息、娛樂一般自然。
（2）如果員工對某項工作做出承諾，他們會進行自我指導和自我控制，以完成任務。
（3）一般而言，每個人不僅能夠承擔責任，而且會主動尋求承擔責任。
（4）絕大多數人都具備做出正確決策的能力，而不僅僅管理者具備這一能力。
