階梯爬升巡航是指在遠程飛行過程中，飛機因消耗油量而質量減 輕,飛機的巡航高度以階梯式不斷升高的巡航飛行。 飛機質量不同，其燃油最省的巡航高度也不同。質 量愈輕，高度愈高。對於燃油消耗量很大的遠程巡 航，最理想的是隨著燃油的消耗，飛機質量減輕而不 斷增高巡航高度，但空中交通管制不允許作這種飛 行。為了減少巡航耗油量，又能遵守空中交通管制 規則，在遠程巡航中常採用階梯爬升式巡航。
在一 定質量時，從一個允許的高度層迅速爬升到另一個 允許高度層再保持平飛巡航。民航起飛的時候階梯式爬升主要還是因為程式規定。飛行員被要求以這樣的方式起飛，不同的機型和機場都不太一樣，原因主要還是為了安全，降低事故率。
