同一沉積岩層，由於所處的地理位置，物源供應和沉積環境的不同，常在橫向上出現岩性變化，這一現象稱為橫向變化。相反，岩性相同的岩層，也可能不是同一岩層，可能是許多岩層的綜合體，包括了相當長的時代，此現象稱為穿時現象。即不同時代在相同或類似的沉積環境及沉積物等因素的共同作用下形成岩性相同的岩石，且聚集在一個空間位置上，使得這些不同時代的岩石在一起看起來像一個岩層。
