禪宗傳法

詞義

禪宗傳法，廣義上指傳授佛法，狹義上特指傳承佛教宗派法脈，事實上也就是選擇和確認有資格擔任寺院住持（主持講經說法和領導僧尼參禪悟道修行的僧侶）之僧侶的一個過程。

在佛教禪宗門派中，又稱此為嗣法，即由上師將“佛祖源流”和“衣缽（袈裟和乞食器皿）”傳遞給接法人，作為選擇和確認住持寺院法席繼承人資格的憑證。

佛教禪宗從六祖惠能開始不再把傳遞“衣缽”作為傳法的憑證，，而改以傳遞《法卷》作為選擇和確認住持寺院法席繼承人資格的憑證。

制度

宗法分流

在十方選賢主持法席的寺院中，傳法者和接法者之間不一定有“宗族”關係。

宗法合流

在子孫選嗣主持法席的寺院中，傳法者和接法者之間存在有“宗族”關係。

少林傳法為例

少林寺自北魏創建到金末，僧人雖有代數之分，但不具家族形式，僧人的生活、起居、傳法都在一起。而寺院的掌門者，唐代之前寺院的三綱上座僧、寺主僧、都維那都是從寺院的高僧中選出來的。從唐朝開始的“代推一人主持法席”的住持，也是從寺院高僧中選拔的，後任住持與前任住持有的有師承關係，有的沒有師承關係。

少林寺自元朝福裕住持少林寺後，少林寺的傳代開始形成家族的形式，不僅住持有師承關係，而且眾僧也有明顯的家族式代數之分。整個少林寺是一個大家族，大家族內又分成若干小家庭。這此分支家族皆受居住在少林寺常住院的住持（方丈）統領。少林寺家族式的傳法制度形成後，宗族思想十分嚴重，家族往往只考自身家族的事務。大家族首領往往執掌少林寺，住持（方丈）也多由其家族成員擔任。

少林寺的堂門源於元代初年裕主侍少林寺時。福裕為使其子孫代代相沿，世世相承，在廣泛吸納傳統宗法思想基礎上，參照曹洞宗師曹山本寂在江西豫章傳法時所立的五十六字派的做法，在少林寺創立了少林曹洞七十字輩世系譜。據清《釋氏源流五家宗派世系碑》所載七十字為：

福慧智子覺，了本圓可悟。

周洪普廣宗，道慶同玄祖。

清淨真如海，湛寂淳貞素。

德行永延恆，妙體常堅固。

心郎照幽深，性明鑑崇祚。

衷正善禧祥，謹愨原濟度。

雪庭為導師，引汝歸鉉路。