白蛋白的英文名字為albumin，是由肝實質細胞合成，在血漿中的半壽期約為15-19天，占血漿總蛋白的40%-60%。
其合成率雖然受食物中蛋白質含量的影響，但主要受血漿中白蛋白水平調節，在肝細胞中沒有儲存，在所有細胞外液中都含有微量的白蛋白。關於白蛋白在腎小球中的濾過情況，一般認為在正常情況下其量甚微，約為血漿中白蛋白的0.04%，按此計算每天從腎小球濾過液中排出的白蛋白即可達3.6g，為終尿中蛋白質排出量的30-40倍，可見濾過液中多數白蛋白是可被腎小管重新吸收的。有實驗證實白蛋白在近曲小管中吸收，在小管細胞中被溶酶體中的水解酶降解為小分子片段而進入血循環。白蛋白可以在不同組織中被細胞內吞。
白蛋白的分子結構已於1975年闡明，為含585個胺基酸殘基的單鏈多肽，分子量為66458，分子中含17個二硫鍵，不含有糖的組分。在體液pH7.4的環境中，白蛋白為負離子，每分子可以帶有200個以上負電荷。它是血漿中很主要的載體，許多水溶性差的物質可以通過與白蛋白的結合而被運輸。這些物質包括膽紅素、長鏈脂肪酸（每分子可以結合4-6個分子）、膽汁酸鹽、前列腺素、類固醇激素、金屬離子（如Cu2+、Ni2+、Ca2+）藥物（如阿司匹林、青黴素等）。
具有活性的激素或藥物當與白蛋白結合時，可以不表現其活性，而視為其儲存形式，由於這種結合的可逆性和處於動態平衡，因此在調節這些激素和藥物的代謝上，具有重要意義。
