基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,
形態特徵
北極狼是灰狼亞種中體型中等的狼，平均肩高64至80厘米；腳趾到頭大約高1米；身長89至189厘米（鼻子到尾巴），體重平均35千克至45千克之間，曾經有成年雄狼標本重達68千克的例子。在人工飼養，北極狼能活到超過17年。然而，在野外平均壽命不過是7年。這種狼的顏色有紅色、灰色、白色和黑色。北極狼會用林子裡的灰色、綠色和褐色作為掩護，北極狼有著一層厚厚的毛，它們的牙齒非常尖利，這有助於它們捕殺獵物。
棲息環境
北極狼居住在世界上最荒涼的地形：苔原，連綿起伏的丘陵，冰谷，冰原，淺水湖泊的綠岸。能夠承受多年的零度以下的氣溫，長達5個月的黑暗的一年，數周沒有食物，北極狼居住在世界最荒涼的地區。北極有無邊的冰雪、漫長的冬季。寒冷而黑暗的從每年的11月開始，有接近半年時間完全看不見太陽，溫度會降到零下50多攝氏度。到了四月份天氣才慢慢暖和起來，冰雪逐漸消融，大塊的冰開始融化、碎裂、碰撞發出巨響；小溪出現潺潺的流水；天空變得明亮起來，太陽普照大地。五、六月份,植物披上了生命的綠色,動物開始活躍，並忙著繁殖後代。在這個季節，動物們可獲得充足的食物，積累足夠的營養和脂肪,以度過漫長的冬季。北極狼是可以容忍這些條件的少數哺乳動物之一。
生活習性
北極狼通常是5～10隻組成一群，而每個家族大約有20～30個成員。在這一小型群體中，有一隻領頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙……等級，雌狼亦是如此。狼群中總是有一隻優勢的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優勢及更低級的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優勢雄狼是該群的中心及守備生活領域的主要力量，優勢雌狼對所有的雌性及大多數雄性是有權威的，它可以控制群體中所有的雌狼。優勢雄狼和優勢雌狼，以及亞優勢的雄狼和雌狼構成群體的中心，其餘的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之處，優勢雄狼實際上是一典型的獨裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然後再按社群等級依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；不過，優勢雌狼不知是醋意大發還是為種群的未來著想，它會阻止優勢雄狼與別的雌狼交配，並且優 勢雌狼幾乎也能很成功地阻止亞優勢級雌狼與其他雄狼交配。這樣，交配與繁殖後代一般在優勢雌雄狼兩個最強的個體之間進行。
這樣會減少交配機會，限制幼狼的數目，因此，常看到一狼群中僅有一窩幼仔。可是，一旦遇到特殊情況，比如狼受到大量捕殺，大片棲息地被開拓，這時狼的社群等級性就受到了抑制甚至破壞，首先是結群性被打破。這樣，獨身的雌雄狼便會有充分的自主權，幾乎每一隻狼均會找到配偶，繁殖率大大增加，每一雌狼每年均可產下一窩幼仔，這對保持和恢復狼的種群數量是十分必要的。
分布範圍
北極狼主要分布在北極地區，包括加拿大北部和格陵蘭北部，梅爾維爾半島和努納武特地區，斯維德魯普群島，埃爾斯米爾島，可能還有一些鄰近島嶼。
繁殖方式
在整個秋季和冬季，北極狼必須不停地長途跋涉去尋找食物。3月份開始交配，懷孕的母狼會找一個新的巢穴生產它的幼崽，但是，如果地面被凍結，它將被迫返回到洞穴或岩石裂縫中的舊窩。每年一頭母北極狼平均會產14頭小狼。它們一般誕生在洞穴里，有著純淨的白色的毛。北極狼對自己的後代表現出無微不至的關懷。當幼狼降生後，最初的13天，尚未睜開眼睛的小狼便會緊緊地擠在一起（每窩5～7隻，個別情況下可達10～13隻），安靜地躺在窩中。母狼在這個時期，幾乎是寸步不離，偶爾外出，時間也很短，然後趕緊返回洞穴，細心照料小狼。1個月後，母狼便開始訓練它的孩子們，它將預先咀嚼過的，甚至經吞食後吐出來的食物餵養小狼，讓它們習慣以肉為食。小狼的哺乳期為35～45天，但是長到半個月的小狼已具有尖銳的牙齒，這時母狼又會給小狼不同的食物，先是屍體，然 後是半死不活的，目的是讓小狼逐漸學會捕食本領。此後開始帶著它們到一定的地方飲水。在此期間，狼群中某些成員也參與了餵養小狼的活動。
隨著小狼的逐漸長大，它們逐漸擔任起捕獵和防衛等任務，若遇到其它狼群的攻擊，它們會以死抗爭，絕不屈服。等長到約2歲時，小狼便開始達到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時長得強壯有力，開始覬覦優勢雄狼的地位，一有機會便會提出強有力的挑戰，成功者則會取而代之，成為新的統治者。
亞種分化
種群現狀
北極狼的主要天敵是人類，由於人類的採伐樹木、污染和垃圾，它們失去了居住的地方。北極狼面臨瀕危的境地，主要的威脅是偷獵者，每年至少有200隻北極狼被殺。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
註：北極狼圖冊網址
