從感染HIV2-6周后，抗HIV抗體轉為陽性，此時少數人（約2%）呈現一過性急性感染症狀，包括發熱、皮疹、僵直、淋巴結腫大、關節痛、肌痛、斑丘疹、 蕁麻疹 、腹痛、腹泄及個別病人出現無菌性 腦膜炎 ，查白細胞正常，但單核細胞增多，淋巴細胞比例輕度降低，血小板輕度減少。其後持續呈無症狀期，待細胞免疫功能低下時開始發病，無症狀期可持續2-5年也有超過15年以上，大多數成人和青年感染HIV後，可長時間沒有症狀，但可檢出病毒複製。
從感染HIV2-6周后，抗HIV抗體轉為陽性，此時少數人（約2%）呈現一過性急性感染症狀，包括發熱、皮疹、僵直、淋巴結腫大、關節痛、肌痛、斑丘疹、 蕁麻疹、腹痛、腹泄及個別病人出現無菌性 腦膜炎 ，查白細胞正常，但單核細胞增多，淋巴細胞比例輕度降低，血小板輕度減少。其後持續呈無症狀期，待細胞免疫功能低下時開始發病，無症狀期可持續2-5年也有超過15年以上，大多數成人和青年感染HIV後，可長時間沒有症狀，但可檢出病毒複製。隨著免疫系統損傷，病毒不斷增多，大多數感染了HIV的人才出現相關症狀，如開始時出現倦怠感，發熱持續不退，食欲不振和原因不明的體重減輕，繼而出現 腹瀉 、盜汗、淋巴結腫脹（首先腋下、股部等）全身症狀。當HIV侵犯中樞神經系統時，常出現痴呆、健忘等症狀。如果僅具有病毒抗體，而沒有AIDS的特有的機會感染等症狀時，稱AIDS相關徵候群（AIDS-related complex ，ARC）以及持續性全身淋巴結病（PGL）。
HIV感染後經過2-5年最終發展成AIDS者具有10%左右，ARC 30%左右，而無症狀的HIV攜帶者占60%左右，從ARC發展成AIDS者占15%左右，所以大量患者為無症狀的攜帶者。這就給AIDS的預防帶來極大的困難。
HIV感染分類及AIDS診斷標準。 美國1993年修訂的HIV感染分類系統及在青少年和成人中擴增監測 愛滋病 病例的診斷標準見表1
表1 美國1993年修訂的HIV感染分類系統及AIDS診斷標準
CD+4T淋巴細胞分類 臨床分類
（A）
（B）
（C）
無症狀的，急性（初期）HIV或持續的全身性淋巴結腫大 有症狀，但無A或C的情況 有愛滋病指征
①≥500/μl A1 B1 C1
②200～499/μl A2 B2 C2
③<200μl（T細胞計數中的愛滋病指征） A3 B3 C3
該標準是根據HIV感染者的臨床表現分成A、B、C三種，又用CD4+T淋巴細胞計數將每個臨床類型分成三個等級，在上述3種臨床分類中，除分類C全部屬愛滋病例外，凡CD4+T淋巴細胞 皰疹 ；
8.特發的血小板減少性 紫癜 ；
9.李司忒菌病；
10. 盆腔炎 症狀性疾病，特別是並發輸卵管、卵巢膿腫；
11. 周圍神經病。
分類C 包括25種愛滋病指征疾病，凡有其中之一者，不論CD+4T淋巴細胞數高低，即可診斷為愛滋病
1.支氣管、氣管或肺的念珠菌病；
2.食道念珠菌病；
3.侵襲性宮頸癌；
4.瀰漫性或肺外的球孢子菌病；
5.肺外的隱球菌病；
6.引起慢性 腸炎 （病程>1個月），的隱孢子蟲病；
7.除肝、脾、淋巴結外的巨細胞病毒性疾病；
8.導致失明的巨細胞病毒性視網膜炎；
9.HIV相關性腦病；
10. 單純皰疹引起的慢性潰瘍（病程>1個月），或支氣管、 肺炎 和食管炎；
11. 瀰漫性或肺外的組織胞漿菌病；
12. 等孢子蟲病引起的慢性腸炎（病程>1個月）；
13. 卡波濟肉瘤；
14. 伯基特淋巴瘤；
15. 免疫母細胞淋巴瘤；
16. 腦的原發淋巴瘤；
17. 瀰漫性或肺外鳥型結核分支桿菌複合症或堪薩斯分支桿菌；
18. 任何部位（肺部或肺外的）結核分支桿菌；
19. 瀰漫性或肺外其他種別或未鑑定種別的分支桿菌；
20. 卡氏肺囊蟲肺炎；
21. 反覆發作的肺炎；
22. 進行性多病灶腦白質病；
23. 反覆發作的沙門菌敗血症；
24. 腦弓形蟲病；
25. 由HIV引起的消瘦綜合症。
典型愛滋病有三個基本特點：①嚴重的細胞免疫缺陷，特別是CD4T淋巴細胞缺陷；②發生各種致命性機會感染（opportunistic infECTion）特別是卡氏肺囊蟲肺炎（Pneumocystis Carini pneumonia 簡稱PCP）；③發生各種惡性腫瘤，特別是卡波濟肉瘤（Kaposis sarcoma，簡稱KS）。愛滋病患者發生PCP的占64%， 同性戀 及非洲愛滋病例中KS發生率較高。AIDS病人同時發生PCP和KS死亡率最高.
