歌韻是中古漢語韻母，屬開口呼一等韻，由上古歌部演變而來，其齒舌音字在元代後發生合口化演變。該韻在《交泰韻》中喉牙音存在開合對立，精組、端組字兼具開合兩讀，反切上字遵循模韻合口呼特徵；中原官話多讀為合口呼，信蚌片等方言保留開口讀法，江淮官話影響下舌齒音開口呼逐漸消失。
顧炎武通過諧聲偏旁將《廣韻》歌韻字歸入上古同部。汪榮寶提出中古歌戈韻在魏晉前讀“啊”音，上古合併為歌部。玄奘譯經以歌韻“那”字對譯梵文na音節，印證其中古音值。
歌韻方言呈多層次音變：上海話保留u、a兩種滯後層，蘇州話衍生文白異讀（如白讀[ɒ]、文讀[əu]），閩語歌韻增生-u-介音並與泰韻交叉對應。西南官話南路話讀-u，江淮官話果攝字趨向開口呼。
古音,方言,情感意象,
古音
顧炎武在“本之五經，參之傳記，而亦略取《說文》形說之指”基礎上對入聲進行了詳細考證：“歌戈麻三韻舊無入聲，侵覃以下九韻舊有入聲，今因之，余則反之。”顧炎武依據諧聲偏旁將《廣韻》中有相同諧聲偏旁但分屬不同韻部的重新歸在一起。例如，“皮”在《廣韻》中是在支韻，而“波、頗、跛”等字在歌韻。顧炎武認為這是後期古音分化的結果，而在上古應該為同一韻部。
“那”在中古是泥母歌韻系字，玄奘用它對過 na、nā、ṇa、ṇā、nya、nās 等形式。
方言
《交泰韻》與歌韻字相關的兩類特殊音讀，即模韻的莊組字又讀為歌韻；歌韻的精組、端組字有開合兩讀。歌韻來自中古果攝，在《交泰韻》中有開合兩呼。其中歌韻喉牙音有開、合對立，開口呼韻字以庚韻入聲格韻為反切上字；合口呼韻字以模韻，屋、勿韻的合口呼字為反切上字。其他聲母的歌韻字全部是合口呼，也以模韻，屋、勿韻的合口呼字為反切上字。歌韻的反切用字反映了韻字的讀音，也符合上去聲反切上字標準。陽韻入聲藥韻與歌韻讀音相近，根據《交泰韻》反切上字選擇標準，歌韻與藥韻是陽韻平聲、上聲、去聲字的反切上字備選庫，但是歌韻與藥韻成組作反切上字有異常表現。
《交泰韻》歌韻的精組、端組字有開合兩讀的情況，與明代其他中原官話音系韻書的記載一致。明代河南濮州人桑紹良編著的《青郊雜著》成書於1581年，書中歌韻的喉牙音、精組、端組字沿襲中古果攝開合分韻，有開、合對立。歌韻的少量字有開口呼、合口呼兩讀，其中就包括“作”字和端組的“大”“佗”“託”。
據相關調查研究資料顯示，歌韻字在今中原官話大部分方言的開合情況與《交泰韻》韻圖中讀音大體一致，即中古果攝的喉牙音字保持開合對立，中古果攝有開合對立的端組、泥母、來母、精組字，經合併後與唇音字一樣都歸於合口呼。只有少數方言點與此不同，如信蚌片信陽市溮河區方言、光山方言，汾河片解州方言小片韓城方言中的果攝字合流讀為［o］韻母。
《交泰韻》歌韻的舌齒音字讀為開口呼，這有可能是明末清初江淮官話對中原官話的影響所致。在今江淮官話的絕大多數方言中，中古果攝字讀為開口呼。隨著江淮官話與北京官話影響力的此消彼長，歌韻舌齒音字開口呼的讀法在中原官話中日漸萎縮，直至消失。
中古的尤、侯韻，李漁古體詩中歸併為尤侯部，如皋方言則與歌戈部合併為歌侯部。金華方言戈韻中的部分字與歌韻字合併，組成歌戈韻；部分字與脫落鼻音尾的桓韻歸併為桓戈韻。麻韻與歌韻合併為歌麻韻，又與脫落鼻音尾的寒韻合併為寒麻韻等。騰蛟話歌豪同讀。
《南京官話》（何美齡 1902）假攝“蛇舍者”等字不與果攝歌戈韻相混。上海話的歌韻字大多是u韻 ，但有個別口語常用字的口語音是 a韻(“破”、“拖 一鼻 涕”)。潘悟雲判斷這一演變屬於擴散式音變。根據擴散式音變的假設，吳語歌韻自身發生了元音分階段高化的進程。
關於上海歌韻端系聲母后的兩種讀音：［－u］、［－ a］，陳忠敏認為 “拖、大”歌韻端系字韻母的這兩種情況構成語音層次關係；潘悟雲則認為 “拖”讀 ［tha］ 是歌韻的滯後層，即屬於辭彙擴散中語言內部音變的滯後音變。
陳忠敏以北京話中古歌韻見系聲母字 “我” 字舉例，指出“我”的韻母 ［－ uo］ 儘管與同為歌韻的另一種讀音 ［－ ɤ］ 不同，但由於 “我”是常用的人稱代詞，屬於封閉類詞，且 ［－ uo］ 和 ［－ ɤ］ 是音變鏈中前後兩個階段，因此， “我”的韻母讀 ［－uo］ 是滯後性音變， ［－ uo］ 和 ［－ ɤ］ 不構成層次。
蘇州話歌韻字韻母有［－ əu］、［－ i］、［－ ɒ］ 三個語音形式，但文白的配合併不單純。王福堂認為，［－ əu］ 韻是蘇州話歌韻字歷史上曾發生後高化的結果，白讀 ［－ ɒ］ 是舊語音形式的殘留，白讀 ［－ i］ 是原讀 ［－ ɒ］ 韻母的某些字衍生出 ［－ i］ 介音再變化的結果，文讀 ［－ɒ］ 則是由官話借入的。如此一來，［－ ɒ］ 文屬於異源層次，而 ［－ ɒ］ 白、［－ i］、［－ əu］ 則是本方言原有的口語音，是在離散式音變中斷後保留下來的古老讀音，屬同源層次。如果從性質來看，［－ ɒ］ 白層是由方言自身演變造成的，而 ［ɒ］ 文層則是由語言接觸造成的。這顯然表明：方言的演變與形成並不是只受一種因素制約。在此基礎上，鄭偉又對蘇州話歌韻 “左”從中古歌韻* ɑ 如何衍生出 i 介音作了一點補正，他通過比較吳語太湖片方言，指出 i 的音變起點可能不是來自中古歌韻*ɑ，而是歌韻在《切韻》以前的層次 ［－ ai］韻。
南路話歌韻字讀 － u。
以常用字“歌、可、河、鵝”和“多、拖、羅、搓”八個字的韻母為例，成都、長沙都讀為[o]，南昌、廣州都讀為[ɔ]，這是基本對應;而北京前四字讀[ə]，後四字讀[uo]，是出現在“舌齒音”和“牙喉音”的不同條件下的對應；歌韻的其他字中，“他”各點都讀為[a]，“大”北京、成都讀[a]，長沙文讀[a]、白讀[ai]，南昌文讀[ai]、白讀[ɔ]，廣州讀為[ai]，則屬於個別的例外對應。
漢語方言中“大”有三種讀音類型，分別是“不讀泰韻”“讀泰韻不讀歌韻”與“讀泰韻歌韻皆有可能”。多數漢語方言果攝一等字讀音為中高元音，部分方言有進一步的高化、去圓唇化、前化等音變，從歌戈分混的角度可以分為三個類型，全分、全混和分混型，但涉及的音變主要有增生-u-介音和脫落-u-介音的兩個音變，音變的地理分界線在淮河-秦嶺一線。東南地區的閩語、閩西北方言、南部吳語除擁有上述中高元音構成的外源層次之外，果攝字還普遍讀同蟹止攝，根據這一層次中歌戈有別的語音對應可以構擬出歌韻為*ai，戈韻為*uai，閩語以特有的歌韻增生-u-介音有別於其他漢語方言，而南部吳語則在存古之外，又受到吳語影響。西南地區的平話除有同於多數方言的中高元音層次外，歌韻還有讀同麻韻的低元音層次。
閩語裡中古假攝開口二等麻韻字分成兩類。“麻、沙、鯊”為一類，“把、罵、茶、家、下”等字則另為一類。前者來自上古歌部，後者則來自魚部。前者的讀音與歌韻和戈韻幫組（均來自歌部）以及泰韻開口（來自月部）相同。
情感意象
周濟《宋四家詞選》亦稱“東、真韻寬平，支、先韻細膩，魚、歌韻纏綿，蕭、尤韻感慨，各具聲響”。
