智利龍

智利龍的全名為“迭戈蘇亞雷斯智利龍”（Chilesaurus diegosuarezi），其化石發現於智利南部的托奇組地層（Toqui Formation）。智利龍屬於“獸腳類”恐龍，與人們普遍的印象不同，並非所有獸腳類恐龍都是無肉不歡的捕食者，智利龍是素食主義者。

基本介紹

• 中文學名：智利龍
• 拉丁學名：Chilesaurus diegosuarezi
• 別稱：迭戈蘇亞雷斯智利龍
• 界：動物界
• 化石發現地：智利南部

形態特徵

智利龍身體修長，雙足行走，智利龍身體的各個部分像是獸腳類各個分支的大雜燴：它們的頭骨像角鼻龍類，前肢和肩帶像早期堅尾龍類，骨盆像虛骨龍類……智利龍的前肢雖不算太短（是後肢長度的56%），卻只有兩個指頭，沒法不讓人聯想到霸王龍的小短手；它們的後腳又大又平，骨骼結構跟已知的所有獸腳類都不相同，倒有幾分像蜥腳類的恐龍。

智利龍的頭骨短而高，口中的牙齒呈釘狀，排列整齊，很像是蜥腳類恐龍（那些長脖子的笨重傢伙，比如我們的果殼龍和前一陣子“回歸”的雷龍）的牙齒。另外，它們的齒尖還有較重的磨損痕跡——這表明，看起來呆呆的智利龍，顯然是一位“素食者”。

化石發現

智利龍化石包括至少4個不同發育階段的個體，體長約在1.2米~3.2米之間，是一種中小型的恐龍。至於翻譯成中文長達六個字的種名，則是為了致敬7歲時就發現了托奇組地層第一具化石的迭戈·蘇亞雷斯（Diego Suarez）。

化石

化石圖片：智利龍的部分頭部骨骼：a. 右額骨；b. 右側眶後骨；c. 不完整的右側（？）上頜骨，可以見到釘狀的牙齒（t）；d. 右側牙齒。

最新研究

迭戈蘇亞雷斯智利龍擁有令人困惑的解剖學特徵，使其很難被歸類。一開始，它被認為是一種獸腳目恐龍，但一項新研究認為它是鳥臀目恐龍。

新研究認為迭戈蘇亞雷斯智利龍是鳥臀目恐龍

當科學家在2015年稱發現了一種以植物為食的獸腳目恐龍時，這不亞於是一種植食恐龍闖入了一群食肉恐龍的烤肉會。幾乎所有獸腳目恐龍——包括雷克斯霸王龍在內的一群兇猛的捕食者——都是肉食動物，它們的食物超過70%是肉類。現在，研究人員報告稱，這種受到質疑的恐龍——鸚鵡嘴迭戈蘇亞雷斯智利龍並非獸腳目恐龍，而是屬於主要吃植物的群類——鳥臀目恐龍。他們表示，這種恐龍可能是獸腳目和鳥臀目之間失去的鏈條。但其他科學家並不確定這個答案是否正確。

“從發現之日起，迭戈蘇亞雷斯智利龍就是一種神秘的恐龍。”加拿大多倫多大學古脊椎動物學家、並未參與該研究的David Evans說。這種恐龍融合了不同群類恐龍的特徵，他指出：“這使得將其歸入恐龍家譜樹存在困難。”

實際上，布宜諾斯艾利斯市貝納迪諾·里瓦達維亞阿根廷自然科學博物館脊椎動物古生物學家、該恐龍發現者Fernando Novas說，他和合作者並不確定如何歸類距今1.5億年的迭戈蘇亞雷斯智利龍。它平坦的牙齒清晰地表明它吃的是植物，它擁有細長的脖頸和尖銳的喙，而非食肉動物擁有的粗脖頸和尖牙。但從其椎骨到粗壯的手臂（儘管它們的末端是粗而短的指節，而非鋒利的爪子）看，它也擁有許多類似獸腳目動物的特徵。它還擁有與其他恐龍共有的特徵，如早期蜥腳類恐龍的植食特徵，這是一種擁有長頸、食用植物的獸腳目特殊群體，它們被稱為鐮刀龍。

經過大量統計分析後，Novas和團隊總結認為這種動物可能是獸腳目。但他表示期待聽到來自同行的其他假設。

接下來的首個觀點來自英國劍橋大學博士生Matthew Baron及該校古生物學家Paul Barrett。今年3月，Baron和Barrett等基於對恐龍化石特徵分析的龐大數據集，提出“重置”恐龍家譜樹的觀點，隨後他們發現自己被捲入了一個爭議性的漩渦，而且該漩渦至今仍然存在。他們的數據集比其他類似的分析含有更多的鳥臀目——包括劍龍和三角龍。該研究的其中一個結論是，獸腳目和鳥臀目的關係比此前一度認為的更加接近。

現在，他們決定用同樣的數據集重新分析迭戈蘇亞雷斯智利龍。“非常明顯，它有著非常清楚的鳥臀目骨盆。”Baron說。鳥臀目和蜥臀目的骨盆是用來區分該群類的最早特徵。獸腳目通常被劃歸到蜥臀目中。

但Baron和Barret得出了不同的結論。與Novas不同，他們在近日發表於《生物學快報》期刊的文章中認為，迭戈蘇亞雷斯智利龍很有可能是一種原始的鳥臀目。他們表示，鳥臀目的特徵實際上為他們最初的假想提供了支撐：獸腳目和鳥臀目比此前認為的關係更加緊密。而迭戈蘇亞雷斯智利龍則可能是連線它們的一種過渡時期的生命形式。

如果他們的重新歸類是正確的，那么將有一種獸腳目恐龍被重新劃歸為植食性恐龍，而且這種過渡並不常見。植物的營養含量通常比肉類低，它們對牙齒來說也較硬；這樣的飲食還需要消化適應，如需要胃石分解堅硬的植物。即便迭戈蘇亞雷斯智利龍不是一種獸腳目恐龍，科學家仍需要思考一些其他的轉變為“植食物種”的獸腳目，如鐮刀龍和另外一種擁有奇怪名字的恐龍——泥潭龍。

然而，其他研究人員仍對Baron和Barrett分析中使用的數據集的可靠性存在疑問。阿根廷自然科學博物館脊椎動物古生物學家、迭戈蘇亞雷斯智利龍最初論文的共同作者之一Martin Ezcurra說，很有可能迭戈蘇亞雷斯智利龍並非獸腳目，“但是他們用來驗證這種觀點的分析存在問題”。最初的論文將這種恐龍歸結為一種叫作堅尾龍類的獸腳目，但新分析並不包括堅尾龍類。“如果你的分析中不包含任何堅尾龍類，你如何證明這種假設呢？”他說。

Novas則認為，Baron和Barrett的答案並不正確，他表示，他們的解釋忽視了迭戈蘇亞雷斯智利龍與獸腳目共存的很多特徵。儘管如此，他仍然表示：“我歡迎Baron和Barrett的新解釋，因為它促進了對恐龍進化作為一個整體知之甚少的方面非常必要的爭論。”他說，“我猜想關於迭戈蘇亞雷斯智利龍的討論才剛剛開始。”