敬天法祖，大抵就是敬奉上天，將天神格化，相信“老天爺”，同時祭祀祖先，祈求祖先的福澤庇佑，並效法祖先的懿德嘉行、家風家法等。敬天法祖是早在上古就已經形成的傳統文化習俗，數千年來一直流傳於中華大地。所謂“祖宗家法”在古代有著極為重要的社會地位。
敬畏上天、尊奉祖先是中華民族的共同文化理念。天神稱祀，宗廟稱享，祭祀天神稱為外事，祭祀宗廟稱為內事。出自《明史》卷四十八“敬天法祖，無二道也。朱熹曰：“萬物本乎天，人本乎祖，故以所出之祖配天地，”配天以祖亦所以尊祖也。
基本介紹
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詳細釋義
祭祀節日
“敬天法祖”，指“敬奉上天和拜祭祖先。更通俗地說，大抵就是敬祭上天與祖先，祈求上天、祖先的福澤庇佑，並效法祖先的懿德嘉行、家風家法等。祖宗、祖制、祖法，在古代有著重要的地位。正所謂：“萬物本於天，人本乎祖。”嶺南人對宗廟、祖先非常重視，觀念根深蒂固。祭祖掃墓，敬畏上天，是中華民族的共同文化理念。清明節、春節、端午節、七月半、重陽節等節日是祭祀日。敬天法祖傳統文化習俗，數千年來一直流傳於中華大地。
敬天
天不言語，以災異譴告。敬天信仰就是天人感應信仰。“早夜敬天，於是得安文王之道。”王者如此上事，則敬天安命之道。欽崇天道，永保天命。敬天的方式是祭天。祭天又稱郊祀或明堂之祭，是傳統文化里的國家吉禮第一禮儀。“夫古之畏敬天而重天郊……是故天子每至歲首，必先郊祭以離開天，乃敢為地，行子禮也；每將同師，必先郊祭以告天，乃敢征伐，行子道也。”
宋朝天子祭天出行儀仗
宋朝天子祭天出行儀仗敬天信仰有載於典籍《詩經》：“敬天之怒，無敢戲豫。敬天之渝，無敢馳驅。昊天曰明，及爾出王。昊天曰旦、及爾游衍。”“上既勸王和德以安國，故又言當畏敬上天，當敬天之威怒，以自肅戒，無敢忽慢之而戲謔逸豫。又當敬天之災變，以常戰慄，無敢忽之而馳驅自恣也。天之變怒，所以須敬者，以此昊天在上，人仰之皆謂之明，常與汝出入往來，游溢相從，終常相隨，見人善惡。既曰若此，不可不敬慎也。”古代中國“神不歆非類，民不祀非族”，祭祀有嚴格的等級界限。天神地祇只能由天子祭祀。諸侯大夫可以祭祀山川。士庶人則只能祭祀自己的祖先和灶神。
唐朝《郊祀議》曰：“孔子云：‘郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。’此萬世不易之法也。昔長孫無忌請祀高祖於圜丘以配昊天上帝，祀太宗於明堂以配上帝，義為得之。今國家嗣興唐祚，追尊孝德，而以堯舜為肇祀之祖，宜以神堯配天於圜丘，孝德皇帝配上帝於明堂，禮也。其服物制度，古有常儀，願罷一切偽飾。”郊以祀天，祀天而必法則其所垂之象，使凡吾身之所被服、吾身之所乘駕、吾禮之所施設文飾，莫非天之象焉。萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大報本反始也。祭天服飾象徵著上天垂象、天象，所以天子祭天要穿十二紋章袞冕。三公之冕九，祀、火、毳、藻、繡、爵弁等冕六，韋弁、皮弁、玄冠，合上九。三孤自祀冕而下八，無火冕。公卿七，又無毳冕。上大夫六，又無藻冕。中大夫五，又無皮弁。下大夫四，又無爵弁。士服三，祀弁、爵弁、玄冕。庶士玄冠。
法祖
《道德經》只說過“人法地、地法天、天法道，道法自然”，未嘗認為應當“法祖”，《道德》、《南華》提倡恢復人的真性情，反對外在條規對人性的壓抑、異化，故而有“六親不和有孝慈”、“不尚賢使民不爭”、“百姓皆謂我自然”的教導，又豈會呼籲“法祖”。“敬天”是尊重自然法；“法祖”亦遵循先祖習慣法。正所謂：“萬物本於天，人本乎祖。郊之祭也，大報本反始也，故以配上帝。天垂象，聖人則之，郊所以明天道也。”孔子曰：‘人之行莫大於孝，孝莫大於嚴父，嚴父莫大於配天。’王者尊其考，欲以配天，緣考之意，欲尊祖，推而上之，遂及始祖。
歷代有天下者，皆以祖配天。始祖感天神靈而生，祭天則以祖配之。自外至者，無主不上。“《爾雅·釋天》文。雲‘自外至者，無主不上’，《公羊》宣三年傳文，‘外至’者，天神也，‘主’者，人祖也。故祭以人祖配天神也。”
其它相關
文字記述
其一，法立國之祖。即所謂的“祖述堯舜，憲章文武”關於法開國之祖前面有所論述，如周初法文王和周公。秦二世一即位也遵奉始皇，為止立廟。而且自漢以後，歷代王朝，莫不尊其開國之君主為祖先，而且開國之主遺留下的制度、命令，後代也不敢隨意改動。
其二，法五帝。效法遠古時代的五帝，這點在《史記》《漢書》中多有記載。如《漢書·王莽傳》記載，王莽甫一即位，就尊黃帝為始祖，帝虞為二世祖，並立有九廟：“一曰黃帝太初祖廟，二曰帝虞始祖昭廟，……太初祖廟東西南北各四十丈，高十七丈，余廟半之。……功費數百巨萬，卒徒死者萬數。”又《元命包》云：“夏，白帝之子。殷，黑帝之子。周，蒼帝之子。”是其王者，皆感大微五帝之精而生。五帝猶仁、義、禮、智、信之心，隨感而應者也。五帝是“五行精氣之神”，人間的帝王和朝代就是五帝輪流所感應而生的，因此也稱為“感生帝”，如堯是赤帝所感生，舜是黃帝所感生，禹是白帝所感生，湯是黑帝所感生，周文王是蒼帝所感生。帝王祭天當然要祭祀與自己一朝相應的天帝。
帝王譜系中的五帝
帝王譜系中的五帝大明敬仰
明朝時乾清宮里的匾額上的四個字為“敬天法祖”。“入門丹陛至乾清宮大殿，其扁曰‘敬天法祖’四字。崇禎元年八月初四日懸安，系高太監時明筆也。”
敬天法祖 明朝
敬天法祖 明朝清時毀廟
清朝入主中原，“易乾清宮匾‘敬天法祖’為‘敬天勤民’”。
