宗法繼承，是指根據血緣與輩份關係而繼承宗廟世系的制度。宗指祖廟，祧指遠祖的廟。宗祧繼承的原義是繼承宗廟的祭祀。源於宗法制度和嫡長繼承制度。始於西周，唐宋時期逐漸完善。宗祧繼承的核心是嫡長子繼承制，只限於嫡長子繼承，無嫡長子則由嫡長孫，無嫡長孫始由嫡次子，無嫡子或嫡孫，始由庶長子、無庶子或庶孫，始可於同宗中找輩份相當者立嗣。《唐律疏議》中規定“無嫡子及有罪疾，立嫡孫；無嫡孫，以次立嫡子同母弟；無同母弟，立庶子；無庶子，立嫡孫同母弟；無同母弟，立庶孫；曾、玄以下準此。無後者為戶絕。”為維護宗祧繼承制度，立嫡違法者須受到刑罰制裁。
《唐律疏議》對上述規定解釋為：“立嫡者本擬承襲，嫡妻之長子為嫡子，不依此立，是名違法，合徒一年。即嫡妻年五十以上無子者，謂婦人年五十以上不復乳育，故許立庶子為嫡，皆先立長；不立長者，亦徒一年，故云亦如之。”明清律戶律戶役門立嫡子違法條亦有對養異姓男者，予以徒刑的規定。宗祧繼承雖亦涉及遺產繼承，但與財產繼承為兩事，有宗祧繼承權者即享有財產繼承權，但有財產繼承權者，未必有宗祧繼承權。對於無宗祧繼承權的次子、庶子，可以得到被繼承人的部分田產、財物等。宗祧繼承制度反映的是封建統治階級的利益和要求，公開地歧視次子、庶子，極為不平等。隨著中國封建社會的結束，宗祧制度不復存在。
