天衣法華寺位於在紹興市正南面約二十公里的秦望山的西北麓，寺名也歷經幾變。寺院於東晉義熙十二年（416年），由高僧曇翼始建，號“法華寺”。
曇翼，餘杭人，七歲出家，十六歲剃度，開始入廬山，後拜關中釋羅什為師。義熙十二年與沙門曇學同游會稽山，見秦望山西北面，五山相連，十峰林立，南、西兩條清溪尤如兩條玉帶，在群山環抱中合二為一，氣象萬千，奇異靈勝，林壑虛閒，松梢玲韻，群峰爭翠百穀生煙。如此勝境，曇翼決定結茅庵，誦《法華經》，長留此處。
天衣法華寺歷代高僧輩出，人數之眾多，在佛教寺院中實屬罕見。天衣寺開山祖師曇翼大師自不必說。南朝梁時名僧惠舉法師，名噪一時，法華寺也是在他住寺期間改為“天衣寺”的。可惜在近代天衣寺逐漸傾廢，無人問津。
直到改革開放後的2004到2010年，紹興市雲棲寺長老釋光如不忍古剎蒙塵，發願重建天衣法華寺，先後籌資50萬元，在天衣法華寺舊址東側，建造了五間簡易寺舍，重名寺院為“法華寺”，天衣法華寺也有望逐步恢復。
基本介紹
- 中文名稱：天衣法華寺
- 地理位置：紹興市正南面約二十公里的秦望山的西北麓
- 原稱：法華寺
- 始建：416年
- 曾用名稱：天衣寺
歷史沿革,地理位置,
歷史沿革
曇翼在此修持十二年後，據傳，當時普賢菩薩化一美女，前來試探曇翼，曇翼不為女色所動，普賢菩薩觀其真心佛事，說其是水中月，不可污，於是，普賢作法，一時大雨傾盆，地動山搖。不久雨止，祥雲瑞光，普照大地，普賢菩薩在雲端現出真身，朝野轟動，其時，會稽內使孟顗其狀上奏朝庭，請求建造法華寺。後在孟顗和富春人富翁陳載全力資助下，曇翼建起了寺廟，號“法華寺”。曇翼在寺內專精《法華經》，蔬食澗飲，精心修持30多年。
到了南朝梁時，禪師惠舉隱居修持在法華寺內，梁武帝（502——519年）徵召惠舉當國師，惠舉不從。當時昭明太子蕭統見其心堅，特賜以金縷木蘭袈裟一件。後梁武帝也施寺中四件寶物：有曇翼頂戴紫檀十二面觀音；有紅銀藻瓶一對；有紅琉璃缽一副；還有金銅維偉佛像一尊，加上太子賜的袈裟，五件寶物，藏以寺中，後奉於大殿西序。（據宋嘉泰《會稽志》載，五件寶物“至今俱在”。）
五件寶物中，維偉佛像，本為西域阿育王所鑄。西域阿育王第四個女兒因為姿貌醜陋，阿育王希望她端正美貌，用金銅鑄她的像49尊，頭飾火焰，腳踏蓮花，廣布天下，為天下眾生植福。此佛像漂洋過海，傳入中國，梁武帝將其施於法華寺。因天子施寶物，太子施衣，所以法華寺後改名為天衣寺。（與後來的傳說不一）
唐朝會昌年間（841——846年），唐武宗登基，在道士李歸真的煽動下，發布了“殺沙門令”，廢除寺廟，焚毀經像，沒收財產，許多寺廟高僧殉教而死。全國奪取寺廟田產數千萬頃；僧尼還俗26萬有餘；毀著名寺廟4600多座。世稱“會昌法難”。這一運動中，天衣寺也不能倖免，佛滅寺毀，一敗塗地。
六年後，唐武宗死，宣宗即位（847——859年）復興佛教，重建廟宇，天衣寺也得以重建。重建時，正式將法華寺額改為天衣寺。同時在大殿後擴建了十堂峰，堂名以寺四周十座山峰命名：一、法華，二、衣缽，三、積翠，四、朝陽，五、雲門，六、倚秦，七、天女，八、嘯猿，九、起雲，十、月嶺。十峰堂前有唐開元二十三年（736年）括州（今永嘉）刺史李邕撰並書《大唐秦望山法華寺碑並序》。 碑稱：曇翼早年入禪慧，尤邃佛乘，與沙門曇學俱游秦望山，在其西北面法華山，營卜蘭若，專精法華云云。此碑“會昌法難”中成為斷石，復建時重立。唐代詩人涉足天衣寺（法華寺）者甚眾：宋之問，嚴維，皇甫冉，劉長卿，於良史，白居易，李紳，元稹，薛據，羅隱，方乾，吳融，僧皎然，綦毋潛等，皆有賦寺詩存世。宋代海慧大師有：天衣十峰詠》，錢易為之序。
宋宣和元年（1119——1125年），皇帝詔令：改僧為德士（即道士），寺改為觀，奉道教。銅鐃銅佛限十日內盡輸入官府。大概此令不順民心，群臣意見不一，而引起了動亂。皇帝又詔令復寺，命銅佛免輸官府，所以天衣寺維偉銅佛像一直嚴奉寺中。
元代末年（1368年），因寺中和尚火燭不慎，整座寺院被燒，三天三夜，烈焰萬丈，燒紅了半片天，寺內佛像，碑石全被煨燼。 "?
農民皇帝朱元璋奪取天下後，建立了明朝，六年後，即洪武六年（1373年）；僧曇敷重新在舊址建寺。明嘉靖元年（1522年），僧德瓚重建大殿，天衣寺終於又恢復了原來聖貌，田產山林千餘。到嘉靖三十五年（1556年），皇帝詔令，召僧為民，重耕作，天衣寺逐漸衰落頹廢。寺內門可羅雀。萬曆年間，陶文簡重整舊寺，並重鐫李邕碑。此碑高3米，寬1米，厚0。3米，碑冠浮雕雙龍戲珠，堪稱精緻高大。但重建碑石將原碑所立月日“十二月八日”誤刻為“二月二十八日”。明朝未年，崇楨皇帝又一次大修天衣寺，並在大殿左側立有重修青石巨碑，可惜在文革後期，被一精神病患者推倒，殘碑已成斷石，還在雜草叢中。
天衣寺據毛氏《西河合集》記載，清代曾立有“開衣乾公骨塔疏序” 碑刻。不久就被毀，以後逐漸衰落，無人問津。直至解放後，尚有部分寺舍殘存，1958年，此地修了一座水庫，本來又添一境，可惜沒有好好保護，天衣寺逐漸傾廢，無任何宗教活動。六十年代有一位老人周小青在此住過，養過羊。到70年代末，已無一磚一瓦，天衣寺廢墟上雜木荒草叢生。悲哉哀也！
新中國，改革開放後的2004年2010年，紹興市雲棲寺長老釋光如不忍古剎蒙塵，發願重建天衣法華寺，先後籌資50萬元，在天衣法華寺舊址東側，建造了5間簡易寺舍，修通了車路，平整了寺院，並重鐫了《大唐秦望山法華寺碑並序》碑一方，並重名寺院為“法華寺”。
