原因比較研究法

原因比較研究法是在事件自然發生以後進行觀察分析的研究方法。套用這種方法一般出於兩方面的原因：（1）實驗變數無法進行控制；（2）對諸多變數及其事件缺乏了解。研究對象是同一樣本總體中的兩個不同樣本。通過原因比較研究， 如兩個樣本在某變數上存在一定的差異，即可斷定樣本與該變數具有某種關係，但不能肯定這種關係一定是因果關係；如果兩個樣本在某變數上沒有發現差異，那么有理由斷定其間沒有因果關係存在。

例如：為了研究青少年犯罪行為的原因，可選擇犯罪青少年和非犯罪青少年作為比較研究對象，分別測量他們的某一特徵如侵犯性，如果他們在侵犯性方面存在差異，則可斷定青少年犯罪與侵犯性行為有關。研究的步驟為：（1）明確研究的問題，提出假設；（2）選擇具有相對性質的兩個樣本；（3）蒐集有關樣本的材料；（4） 對有關材料進行統計檢驗；（5）解釋統計檢驗的結論。原因比較研究法多套用於：（1）相互關係研究；（2）相反性質的兩個標準樣本組設計。這種方法的優點是研究者能很方便地發現許多變數之間的關係，缺點是不能回答究竟是什麼關係。