雖然林賓日為私塾教師，中了秀才後又可領取公糧。但家裡人口眾多，僧多粥少，甚至三餐都無以為繼。林母陳帙瞞住丈夫，偷偷以女紅這項手藝幫補家計，她也將此剪紙手藝傳於女兒，才能維持家庭生活。後來，林則徐在其著文《先妣事略》中憶述：
“逾年，家君入學，旋食廩餼。此後館穀雖稍充，而食指漸繁，貧如故。先妣工針鑿，又善翦彩為草木之花。大者成樹，其小至於一莖一葉，皆濯濯有生意。歲可易錢數十緡，遂資其值，以佐家計。不孝姊妹八人，皆以先慈之教，備傳其妙。不孝幼隨家君之塾，每夕歸，則敝廬四壁，短几一檠，讀書於斯，女紅亦於斯。不孝夜分就寢，而先妣率諸姊妹勤於所事，往往漏盡雞嗚尚未假寢。其他困苦之狀，類非恆情所能堪者。不孝見而愀然，請代執勞苦或推讓飲食，輒正色曰：‘男兒務為大者、遠者，豈以是瑣瑣為孝耶！讀書顯揚，始不負吾苦心矣。’”
家計雖不用代勞，但林則徐每天到書塾之前，都會先為母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學後，則再到店鋪收錢交回母親。貧苦的童年和嚴格的家教，使他日後升至高官時都保持清儉的習慣和察民疾苦的作風。
