中華鳥龍科

中華鳥龍科是中國科學家在熱河生物群研究“上新”兩類恐龍新屬種：屬於中華鳥龍科（原“中華龍鳥科”）的新種凌源中華鳥龍和全新屬種中國華誕龍。

物種學史

1996年命名的“原始中華龍鳥”，是熱河生物群較早發現的具有羽毛證據的一種恐龍，並據此建立“中華龍鳥科”。

1998年在對“原始中華龍鳥”進一步研究時，認為其骨骼形態與發現於德國晚侏羅世(約1.5億年前)索倫霍芬灰岩的一種小型獸腳類恐龍長足美頜龍更加接近，因而將其歸入虛骨龍類的基幹類群美頜龍科，“中華龍鳥科”則被認為是美頜龍科的後出異名而被廢棄。

2022年出版的《中國古脊椎動物志·蜥臀類恐龍》，將原“中華龍鳥”統一修正為中華鳥龍，研究中所有原“中華龍鳥科”均更名為中華鳥龍科。

形態特徵

研究團隊詳細分析中國已發現的所有歸於“美頜龍科”物種，並赴德國詳細觀察長足美頜龍、斯氏侏羅獵龍和不對稱小坐骨龍的形態特徵，並根據形態學觀察結果對前人發表的獸腳類恐龍形態學矩陣作出詳細修訂。

2014年基於虛骨龍類的系統發育矩陣(包括156個物種，853個特徵)和2024年基於整個獸腳類恐龍的系統發育矩陣(包括504個物種，3888個特徵)。這兩個系統發育結果均顯示，所有來自熱河生物群的原“美頜龍科”，中華鳥龍科物種構成一個位於虛骨龍類基幹位置的單系群。從胃容物看食物鏈競爭，雖然熱河生物群中華鳥龍科的物種組成了單系群，但是它們的形態特徵及胃容物化石呈現出明顯的生態分異。比如前人研究的原始中華鳥龍體型小，頭骨細弱，腹腔內保存有蜥蜴化石；巨型中華麗羽龍體長可達2.4米，腹腔內保存有馳龍類化石。這次研究的中國華誕龍的腹腔內保存有哺乳動物化石的胃容物，包括兩種哺乳動物，位於背側的真三尖齒獸類和位於腹側的真獸類。其中，真三尖齒獸類保存相對完好，可明顯看出從頭到尾的骨骼分布，顯示其是被整體吞食。結合中國華誕龍相對粗壯的牙齒、發達的下頜收肌附著面，強有力的頸椎，推測中國華誕龍可能是用嘴捕捉小型獵物，利用其牙齒的強大咬合力迅速殺死獵物，然後將獵物整體吞下。

原始中華鳥龍的頭骨細弱，咬合力較弱，傾向於捕食蜥蜴等較為細弱的獵物；巨型中華麗羽龍雖然體型龐大，但其頭骨形狀更接近中華鳥龍，顯示出較弱的咬合力，可能依靠後肢輔助撕碎獵物的屍體並吞下。生態分異明顯且罕見汪筱林表示，中華鳥龍科目前雖然物種較少，但在熱河生物群已發現的幾個物種展現出三種生態類型，表現出明顯的生態分異。在約1.25億年前的熱河生物群，來自於某一支系的獸腳類恐龍占據不同生態位的現象，不僅見於中華鳥龍科，也見於馳龍科、暴龍科等獸腳類恐龍其他類群。這一現象在中生代恐龍動物群非常罕見，往往來自一個支系的恐龍在某個區域內僅占據一個穩定的生態位。而在約1.25億年前的中國東北地區，不僅來自同一支系的物種在同一區域占據多生態位，而且來自不同支系的物種在相鄰地區占據相似生態位。這種“支系內生態多樣化+支系間生態重疊”的生態模式，在中生代恐龍群落中也極為罕見。