S3理論上是一個全球存儲區域網路 (SAN)，它表現為一個超大的硬碟，您可以在其中存儲和檢索數字資產。但是，從技術上講，Amazon 的架構有一些不同。您通過 S3 存儲和檢索的資產被稱為對象。對象存儲在存儲段（bucket）中。您可以用硬碟進行類比：對象就像是檔案，存儲段就像是資料夾（或目錄）。與硬碟一樣，對象和存儲段也可以通過統一資源標識符（Uniform Resource Identifier，URI）查找。
例如，在我的硬碟中，我有一個名為 whitepaper.pdf 的檔案，它位於主目錄中名為 documents 的資料夾中。相應的，該 pdf 檔案的 URI 為 /home/aglover/documents/whitepaper.pdf 。在 S3 中，URI 有一點不同。首先，存儲段只能是頂級的 — 無法像嵌套硬碟中的資料夾（或目錄）一樣進行嵌套。其次，存儲段必須遵循 Internet 命名法則；句點旁邊沒有斜槓，名稱不包括下劃線等等。最後，由於存儲段名稱已經是 Amazon 域內的 (s3.amazonaws com) 公共 URI 的一部分，存儲段名稱必須在所有 S3 中是惟一的。（好訊息是每個帳戶只能包含 100 個存儲段，因此不用擔心別人占用了所有的好名字）。
存儲段在 S3 中是 URI 的根。也就是說，存儲段的名稱將是指向 S3 中某個對象的 URI 的一部分。例如，如果我有一個名為 agdocs 的存儲段以及一個名為 whitepaper.pdf 的對象，URI 將是：//agdocs.s3.amazonaws com/whitepaper.pdf 。
S3 還提供了指定存儲段和對象的所有者和許可權的能力，就像對待硬體的檔案和資料夾一樣。在 S3 中定義對象或存儲段時，您可以指定一個訪問控制策略，註明誰可以訪問您的 S3 資產以及如何訪問（例如，讀和寫許可權）。相應地，您可以通過許多方式提供對您的對象的訪問，使用 RESTful API 只是其中一種。
