NGTS，這一套新系統是由英國，瑞士以及德國聯合研製的，坐落在歐洲南方天文台(ESO)的帕拉納天文台台址，位於智利北部。
基本介紹
- 中文名：NGTS
功能配置,產品特色,
功能配置
2015年1月，一個新的巡天項目開始運作，它將幫助我們搜尋與地球相似的系外行星，甚至有望找到“第二個地球”。
這套系統安裝在南美洲智利的高海拔沙漠之中，名為“下一代凌星巡天”(NGTS)，它將自動掃描夜空，尋找它的目標。該項目是一個廣域巡天觀測系統，包括一個包含12台望遠鏡的陣列，每一台成員望遠鏡的口徑均為20厘米。其設計目的是尋找具有凌星現象的系外行星——所謂凌星現象就是行星從恆星面前經過，從而阻擋部分星光，造成恆星亮度減弱的現象。這樣的現象可以被從遠處探測到。這套巡天系統將致力於發現海王星大小甚至更小的系外行星，其直徑大致介於地球直徑的2~8倍之間。
產品特色
這一套新系統是由英國，瑞士以及德國聯合研製的，坐落在歐洲南方天文台(ESO)的帕拉納天文台台址，位於智利北部。這裡擁有絕佳的觀測條件以及附近各項極好的支持設施。目前這套系統已經正式開光。
英國華威大學的唐·波拉科(Don Pollacco)是NGTS項目主要負責人之一，他表示：“我們需要選擇的台址必須有足夠多的暗夜天數，空氣潔淨乾燥，這樣我們才能進行儘可能精確的測量工作。按照這樣的要求，帕拉納就是絕佳的候選地。”
這套系統被設計可以全自動運行，它將對南半球夜空數十萬顆明亮的恆星亮度進行連續監測。在進行恆星亮度監測時，其精度可以達到千分之一的水平，這是此前從地面進行的此類觀測中從未達到過的水平。NGTS系統得到的結果將會由其他更大型的望遠鏡系統，包括歐洲南方天文台的甚大望遠鏡(VLT)等設備跟進，開展後續觀測。
該 項目的目標之一便是搜尋那些足夠明亮的小型系外行星，並嘗試測定其質量。這將讓科學家們得以計算出其密度，而反過來，知道一顆行星的密度將幫助科學家們大 致判斷其物質組成情況。另外，當系外行星從恆星面前通過時，甚至還有可能對其大氣層性質開展一定的研究。在凌星期間，部分恆星的光芒會穿過行星的大氣層 (如果這顆行星有大氣層的話)並產生一個非常微小但可以被探測到的信號。
到目前為止，在這方面只有很少的研究案例，但NGTS系統預計將會提供更多潛在的候選觀測目標。NGTS系統獲得的數據將被導入歐洲南方天文台的資料庫存檔並提供給未來數十年內全世界各地的天文學家們自由使用。
