齶化是指發某一輔音時﹐因舌面抬高﹐接近硬齶﹐具有舌面音色彩。
舉例子說明這一情況，根據《說文解字》和歷代韻書所記錄，“鹹”字的切韻是胡監切或者侯彡切。胡、侯的聲母都是h，而監、彡的韻母都是an，所以可以大致推斷出“鹹”的古音是“han”。再根據喊（han）、憾（han）、感（gan）等沒有齶化的“鹹”部漢字相互對照，並且採用各地的方言土語當做參照物，可以得出結論，“鹹”字的古音的的確確是“han”。所以所謂的齶化指的就是古代官話中的使用g、k、h三個音作為聲母的漢字演變成了如今的國語中的j、q、x作聲母，這一部分齶化的字主要是中間有介音i的，又或者念gi、ki、hi這種比較難發音的。而如果古官話中g、k、h為聲母的一組漢字中，有中間介音u的不容易齶化，例如喚、關、寬，當然也有一小部分齶化存在，不太常見。究其原因，主要是因為這樣發音比較費力，比如家（gia）、機（gi）、街（giai），所以慢慢的就齶化成了j、q、x。值得注意的一點是，古代官話中的z、c、s三個音和g、k、h齶化後的j、q、x三個音慢慢的分不清了，比如劍（gian→jian）=箭（zian→jian），俗稱“尖團合流”。齶化在前，尖團合流在後，當然這個就不在本文的探討範圍里了。
另外，國語的n也有齶化現象，na，nei，nu，nong等拼音里，n對應國際音標/n/，n後面加i，ü的時候，讀作齶化音/ɲ/（拉丁語的gn和西班牙語的ñ）。英語不存在/ɲ/，國人學英語的時候，經常讀不對near，new等單詞，就是因為沒有意識到自己讀的ni是齶化的/ɲi/。
