麥克尼爾星雲

麥克尼爾星雲（McNeil's Nebula）是一個位於獵戶座的變光星雲，由美國天文愛好者傑伊·麥克尼爾（Jay McNeil）於2004年1月23日在肯塔基州帕迪尤卡發現

基本介紹

• 中文名：麥克尼爾星雲
• 外文名：McNeil's Nebula

發現

2004年1月，麥克尼爾在自家後院利用3英寸反射望遠鏡拍攝獵戶座的反射星雲M78的廣角照片，之後在照片中發現這個新生的星雲。2月9日國際天文聯合會宣布了這一新發現並將新星雲命名為麥克尼爾星雲。

性質

天文學家約翰·韋爾奇（John Welch）檢視過往在該天區拍攝的照片發現，結果發現1966年10月22日埃弗雷德·克雷默（Evered Kreimer）所拍攝的中也可以看到麥克尼爾星雲，但在1951年11月29日帕洛瑪天文台的紅光巡天影像之後的大量數字巡天圖像中卻未能看到星雲的存在。這意味著星雲的亮度一直在變化，它可能是一個由變星激發的反射星雲，或者是恆星的光線因某原因被遮掩而導致星雲的亮度變化。這個星雲在2004年後又消失，直到2008年再次出現。

麥克尼爾星雲和紅外線源IRAS 05436-0007有密切關聯。夏威夷大學的Reipurth的初始研究認為它是由一顆深埋於誕生星雲的原恆星突然爆發，激發周圍氣體而增亮產生的。

圖片

天文愛好者發現一個新的星雲——麥克尼爾(McNeil)星雲是它的發現者的一個非同尋常的發現。

右邊的模糊的雲團就是麥克尼爾發現的星雲

在一個擁有極大的基於地面的望遠鏡，聰明的機器人天空掃瞄器和強大的軌道天文台的時代，我們銀河系中只有很少的深空天體逃過專業天文學家的注意。所以，當一個天文愛好者用他的小小的後院望遠鏡發現一個新的星雲時，使人感到極為驚訝。

之後，麥克尼爾將他的觀察資料寄給洛威爾天文台的科學家，這位科學家認為這的確是個新的東西，他建議麥克尼爾將資料寄給夏威夷大學的一個研究早期恆星演化的專家Reipurth。Reipurth認為這是一顆年輕恆星，它深埋於自己的誕生雲中。它顯然經歷了爆發，其亮度突然增加照亮了周圍的雲——星雲。麥克尼爾的星雲是反射星雲，在獵戶座的M78星雲附近。　傑伊.麥克尼爾是美國肯塔基州人，他熱衷於目視觀察近20年，但只是這兩年才開始拍攝圖像，這是他的第一個發現。1月23日，麥克尼爾在測試他剛買的3英寸(76毫米)口徑的折射式“小望遠鏡”。他幾乎用了兩個小時的時間拍攝反射星雲M78和它周圍的區域。由於白天工作的影響，麥克尼爾在一周之後才有時間處理圖像和了解先前的結果。他沒有期待會有不尋常的東西。但是，他立刻發現獵戶座這個區域有他從沒有注意到的一個天體。

Reipurth稱這個爆發是一個非常罕見的事件。2月9日國際天文聯合會(IAU)宣布了這一發現。它是紅外光源IRAS 05436-0007爆發後所產生的反射星雲，在可見光上非常黯淡，僅約15等，被稱為“麥克尼爾星雲”，Reipurth表示，這是非常罕見的發現，在星雲濃厚的氣體和塵埃背後隱藏著一顆新誕生的恆星，偶爾爆發的星光透過星雲中的小縫顯露出來。不過這種現象存在的時間也很短暫，也許祇能維持幾個月或幾年而已。

麥克尼爾是近代第一個發現新星雲的天文愛好者。

正如Reipurth所言，這個麥克尼爾星雲的行跡詭異，忽隱忽現。John Welch在檢視1966年10月22日Evered Kreimer所拍攝的15分鐘影像時，發現麥克尼爾星雲過去也曾經出現過一次，雖然其亮度更亮，可是卻沒有人發現它。1951年11月29日帕洛瑪天文台48英寸望遠鏡的紅光巡天影像與1988年10月25日Kim Zussman拍攝90分鐘的影像中都沒有它的蹤跡。

天文學家說當前最急迫的是需要根據拍攝的圖像跟蹤進一步的爆發。大天文台都已經開始對這個區域進行觀測，期待下個月能對這個“新的”星雲做出更多的解釋。

誰說業餘小望遠鏡對專業天文研究不能有所貢獻？只用這樣簡單的設備就捕捉到這個星雲，的確是一個了不起的發現，它給天文愛好者帶來極大的鼓舞。關注星空，鍥而不捨，你也會有收穫