鯨鯊(軟骨魚綱鬚鯊目海洋動物)

鯨鯊(軟骨魚綱鬚鯊目海洋動物)

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鯨鯊,Rhincodon typus (Smith, 1828),鯨鯊科鯨鯊屬的鯊魚。鯨鯊僅1科1屬1種。身體龐大,全長可達20米,是世界上最大的魚類。體表散布淡色斑點與縱橫交錯的淡色帶,有如棋盤。鼻孔位於上唇的兩側,出現於口內。牙多而細小,排成多行。鰓裂5對,鰓裂基大,幾乎達身體的背緣與腹緣,最後1對鰓裂位於胸鰭基部的前方。背鰭2個,無棘,第1背鰭位在腹鰭前方,有臀鰭。尾柄具側棱,尾鰭呈新月形,下葉短於上葉。如鯨鯊,有二背鰭,大小不同,胸鰭大,位於第三對鰓裂下,腹鰭小,尾鰭叉型,口寬,端位,鰓耙如海綿狀。

屬大洋性魚類。食大量浮游生物和小型魚類。主要分布於各熱帶和溫帶海區,中國各海區夏、秋季節都有分布。性情溫和。由於大量捕殺,數量銳減。

基本介紹

物種命名,形態特徵,棲息環境,生活習性,捕食,性情,分布範圍,繁殖方式,種群現狀,保護級別,世界紀錄,

物種命名

在1828年4月,根據一條長4.6米,在南非桌灣被捕獲的個體,鯨鯊首次被生物學家確認。這條鯨鯊的特徵在隔年由開普敦的英國陸軍醫生安祖魯·史密斯(AndrewSmith)提出。他後來在1849年公開更多有關鯨鯊細節。
鯨鯊
“鯨鯊”這個名稱是從魚類生物學而來,表示鯨鯊體型與鯨魚一樣龐大,而且也是一種濾食動物。在越南宗教信仰中,鯨鯊被視為成神祇,並且被稱為“Ca Ong”(有“魚先生”(Sir Fish)的意思)。鯨鯊在墨西哥及大部分中美地區因為它們身上斑點形狀,被稱為“pezdama”或“domino”。因為鯨鯊經常有規律出現在貝里斯堡(Belize Barrier Reef)靠近人心果群島(Sapodilla Cayes)海域,所以巴西人稱它為“Sapodilla Tom”。鯨鯊在肯亞被稱為“papashillingi”,這是因為肯亞人相信神將先令投擲在鯨鯊身上,所以它們身上才有那樣斑點。 “marokintana”是鯨鯊在馬達加斯加的稱呼,意為“眾多星星”。印尼的爪哇人稱呼鯨鯊為“gegerlintang”,意為“背部擁有星星的魚”。菲律賓人則稱它們為“butanding”。

形態特徵

鯨鯊是最大的,是魚類中最大者,通常體長9-12米。最大個體體長達20米,體重最大達12,500千克,為魚類之冠。體延長粗大,每側各具二顯著皮嵴。眼小,無瞬膜。口巨大上下領具唇褶。齒細小而多,圓錐形。噴水孔小,位於眼後。鯉孔5個,寬大。鰓耙角質,分成許多小枝、結成過濾港狀。背鰭2個,第二背鰭與臂鰭相對。胸鰭寬大。尾鰭分叉。體灰褐或青褐色,具有許多黃色斑點和垂直橫紋。
鯨鯊擁有一個寬達1.5米的嘴巴,10片濾食片上內含了300-350排細小的牙齒。鯨鯊擁有5對巨大的鰓,兩個小眼睛則位於扁平頭部的前方,鰓裂剛好位於眼睛的後方。身體大部分都是灰色,腹部則是白色。每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的,生物學家可以用來辨識不同的個體,所以也可以精準的判斷鯨鯊數量。鯨鯊的表皮有黃白色的斑點與條紋,厚度達到10厘米。鯨鯊擁有2個背鰭,第1個背鰭比第2個背鰭還大,外觀成三角形。鯨鯊的胸鰭可以長達4.8米,尾鰭則長達2.4米,呈新月狀,上半部比下半部還長。鯨鯊的皮膚厚達15厘米,可以有效抵抗其他生物攻擊。第一背鰭遠大於第二背鰭;胸鰭特大,為稍窄之鐮刀狀;臀鰭與第二背鰭同大,基底亦相對;尾鰭叉形,上尾叉幾比下尾叉長2倍,由上葉及下葉之中部、後部組成,下尾叉則由下葉前部突出而成。體呈灰褐色至藍褐色,體側散布許多白色斑點及橫紋,而這些斑紋排列呈棋盤狀。

棲息環境

生活於暖溫性大洋海區的中上層,主要分布在熱帶和溫帶海區,分布大約在南北緯30°-35°的範圍內。也會有遷移行為,有時在北緯41°和南緯36.5°之間進行洄游。在中國南海、台灣海峽、東海、黃海南部較為常見。雖然鯨鯊通常出現在近海地區,但其季節性的覓食活動偶爾會發生在幾個沿岸地區,例如西澳大利亞的寧歌路珊瑚礁(Ningaloo Reef)、宏都拉斯、菲律賓的董索八打雁(Batangas)及坦尚尼亞奔巴島與桑吉巴。雖然鯨鯊常出現在近海,不過人類也曾經在沿岸、潟湖珊瑚礁、河口與運河發現它們的蹤影。人類也曾經在700米深的海域發現過鯨鯊。
鯨鯊(軟骨魚綱鬚鯊目海洋動物)
菲律賓是世界上鯨鯊分布密度最高的地區。鯨鯊會在1月到5月之間聚集在菲律賓索索貢(Sorsogon,位於敦索爾)的淺海岸區。一些幸運的潛水人員也可以在塞席爾與波多黎各發現鯨鯊群。知道它們會在9月至12月之間沿著墨西哥的下加利福尼亞州來移動,也有人發現鯨鯊在西馬來西亞東海岸的天鵝島(Tenggol Island)附近出沒。有時候鯨鯊會與其他小型的魚類一起出現,特別是鮣魚。

生活習性

捕食

鯨鯊是濾食動物,以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自遊動物(例如小型烏賊與脊椎動物)為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用,事實上它的尺寸並不大。取而代之的是:鯨鯊吸進一口水,閉上嘴巴,然後從鰓來排出水。在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間,浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突(dermaldenticles)所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異,可以阻止任何大於2至3毫米的物體通過,液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。鯨鯊曾被觀察到“咳嗽”的行為,推測這是清理累積在鰓耙中的食物的方式。
鯨鯊聚集在貝里斯加勒比地區海域的礁石區,捕食巨大巴西笛鯛的魚卵,這些卵會出現在5、6、7月的滿月與弦月之間。鯨鯊的主要食物是磷蝦、蟹幼體、海蜇、沙丁魚、鳳尾魚、鯖魚、小鮪魚和魷魚。
鯨鯊是種活躍的濾食生物,靠著嗅覺來攻擊浮游生物或魚類這些目標。鯨鯊在覓食時不需要向前游泳,它們經常被觀察到上下擺動著來吸入海水與排出它來得到食物。這與姥鯊完全相反,它們是溫和的濾食者而且並不會吸入海水,它們靠游泳迫使海水通過鰓。英國廣播公司的自然紀錄片《行星地球》曾拍攝到一隻正在捕食小型魚類的鯨鯊。

性情

鯨鯊通常單獨活動,除非在食物豐富的地區覓食,否則它們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大,因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。鯨鯊的遊動速度緩慢,常漂浮在水面上曬太陽。
雖然鯨鯊擁有巨大的身軀,不過不會對人類造成重大的危害。它們經常被科學家用來教育社會大眾,不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上,鯨鯊的個性是相當溫和的,也會與潛水人員嬉戲。有一項未經證實的報告指出,鯨鯊會保持靜止,將身體倒反來讓潛水人員清理腹部的寄生生物。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險,除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。潛水人員可以經常在宏都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾地夫、西澳大利亞(寧哥路珊瑚礁)、巴西、莫三比克、南非的蘇達瓦那灣(大聖路西亞濕地公園)、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞席爾、斯里蘭卡及波多黎各這些地區觀察到鯨鯊的活動。

分布範圍

鯨鯊分布於薩摩亞、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布達、阿根廷、阿魯巴島、澳大利亞、巴哈馬、巴林、孟加拉國、巴貝多、貝里斯、貝寧、博內爾島,聖尤斯特歇斯和薩巴、巴西、汶萊達魯薩蘭國、高棉、喀麥隆、維德角、開曼群島、智利、中國、哥倫比亞、剛果民主共和國、庫克群島、哥斯大黎加象牙海岸、古巴、庫拉索島、吉布地、多米尼加、厄瓜多埃及、薩爾瓦多、赤道幾內亞、厄利垂亞、衣索比亞、斐濟、法屬蓋亞那、法屬玻里尼西亞、加彭、甘比亞、加納、格瑞那達、瓜德羅普島、瓜地馬拉幾內亞、幾內亞比索、蓋亞那、海地、宏都拉斯、印度、印尼、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、牙買加、日本、喬丹、肯亞、吉里巴斯、賴比瑞亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬紹爾群島、馬提尼克島、茅利塔尼亞、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦的、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫三比克、緬甸、納米比亞、諾魯、新喀里多尼亞、紐西蘭、尼加拉瓜、奈及利亞、紐埃、阿曼、巴基斯坦、巴拿馬、巴布亞紐幾內亞、秘魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、波多黎各、卡達、聖基茨和尼維斯、聖露西亞、聖馬丁(法國部分)、聖文森特和格林納丁斯、薩摩亞、聖多美和普林西比、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、獅子山、聖馬丁島(荷蘭部分)、索羅門群島、索馬里、南非、蘇丹、蘇利南、坦尚尼亞聯合共和國、泰國、多哥、托克勞、湯加、特克斯和凱科斯群島、吐瓦魯、阿拉伯聯合酋長國、美國(加利福尼亞、夏威夷島、俄勒岡州、華盛頓州)、烏拉圭、萬那杜、委內瑞拉、玻利瓦爾共和國、越南、維京群島、瓦利斯和富圖納群島、西撒哈拉、葉門。
鯨鯊分布圖鯨鯊分布圖

繁殖方式

生物學家對於鯨鯊的繁殖習性仍然有許多疑問。生物學家在20世紀中葉以前,對於鯨鯊是胎生或卵生都僅止於臆測。後來生物學家在1956年根據一顆墨西哥近海發現覆有鯨鯊胎仔的卵殼,而相信它們是卵生動物。到了1996年7月,台灣台東地區的漁民捕獲一條雌鯊,隨後在體內發現了300條幼鯊及卵殼,顯示鯨鯊其實是一種卵胎生動物。鯨鯊會將卵留在身體內,直到幼鯊生長到40至60厘米後才釋出體外,這顯示出幼鯊並非全部同時出生。雌鯊會將精液保存下來,然後在一段長期時間中穩定的繁殖出幼鯊。生物學家認為鯨鯊會在30歲左右達到性成熟,它們的壽命可以達到70至100年。
歷史上最小的活鯨鯊樣本是菲律賓海洋動物研究人員在2009年3月7日所發現的,長度僅有38厘米,約當成年男性的前臂長度。當時人們在菲律賓的海灘上發現它,這條鯨鯊隨後受到研究人員的照顧並被送回野外。科學家相信這次意外事件可能讓他們發現一個鯨鯊的繁殖地。

種群現狀

鯨鯊幾乎沒有天敵,人類捕撈是其數量減少的一個原因。鯨鯊在幾個季節性聚集的地區是水產業的目標之一。東南亞特別是台灣地區是鯨鯊主要捕撈區,捕撈上來的鯨鯊主要食用其肉質,有時也會將它的鰭割下以製作魚翅。在其他地方雖然不是捕撈對象,但也會被誤捕。
菲律賓在1998年禁止了所有關於鯨鯊的商業獵捕、販賣、輸入與輸出活動,印度則在2001年5月禁止,從2003年開始,台灣將鯨鯊的捕撈數量限制在每年80尾。從2008年1月1日之後,則開始全面禁止這類商業活動。

保護級別

列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2005年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓公約》CITESⅡ級保護動物。

世界紀錄

體形最大的魚:科學記載的最大鯨鯊長12.65米,相當於3.5輛迷你庫珀汽車的長度。
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