這封信是馬援率兵遠征期間寫給兩個侄兒的書信。在信中，馬援針對兩個侄子喜歡議論別人，愛結交輕薄俠客的弱點，以自己平生的經驗指導他們如何為人處世。
原文,注釋:,譯文,解析,作者簡介,
原文
馬援誡兄子嚴敦書（《東漢文》）
援兄子嚴、敦，並喜譏議，而通輕俠客。援前在交趾，還書誡之曰：
“吾欲汝曹聞人過失如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡（wù）也，寧死，不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭（lí）②，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龍伯高敦厚周慎，口無擇言③，謙約節儉，廉公有威．吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失④。父喪致客，數郡畢至。吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士⑤，所謂刻鵠（hù）不成尚類鶩（wù）者也⑥。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知⑦，郡將下車輒切齒⑧，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。”
注釋:
①馬援（前14—公元49）：東漢大將，公元41年任伏波將軍，封新息侯，次年率部鎮壓交趾人民起義。交趾：漢郡，今越南北部②衿：佩帶。縭：佩巾。施衿結縭：父母送女兒出嫁，給她結好帶子，掛好佩巾。③擇：通“懌”，敗壞。④清濁無所失：交友不問善惡，都不錯過。⑤謹敕：謹慎。⑥鵠：天鵝。鶩：野鴨。本句比喻相差不遠。⑦尚未可知：指季良的前途難測。⑧下車：指新官到任。
譯文
我希望你們聽說了別人的過失，像聽見了父母的名字：耳朵可以聽見，但嘴中不可以議論。喜歡議論別人的長處和短處，胡亂評論朝廷的法度，這些都是我最深惡痛絕的。我寧可死，也不希望自己的子孫有這種行為。你們知道我非常厭惡這種行徑，所以我是一再強調的。就象女兒在出嫁前，父母一再告誡的一樣，我希望你們牢牢記住。
龍伯高這個人敦厚誠實，說出的話沒有什麼可以指責的。謙約節儉，待人又不失威嚴。我愛護他，敬重他，希望你們向他學習。杜季良這個人豪俠好義，有正義感，把別人的憂愁作為自己的憂愁，把別人的快樂作為自己的快樂。無論什麼人都結交。他的父親去世時，來了很多人。我愛護他，敬重他，但不希望你們向他學習。（因為）學習龍伯高不成功，還可以成為謹慎謙虛的人。就所謂“刻鵠不成，尚類鶩”。而一旦學習杜季良不成功，那你們就成了紈絝子弟。就所謂“畫虎不成，反類犬”。到現今杜季良還不知曉，郡將到任就令人怨恨，百姓的意見很大。我常常為他寒心，這就是我不希望子孫向他學習的原因了。
解析
馬援的侄子馬嚴、馬敦平時喜譏評時政、結交俠客，很令他擔憂，雖遠在交趾軍中，還是寫了這封情真意切的信。文章出語懇切，言詞之中飽含長輩對晚輩的深情關懷和殷殷期待，所以能產生這樣的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”稱子侄，在文中反覆出現，使子侄們在閱讀時倍感親切。不遠千里致書教諭，也能收到耳提面命的效果。同一稱謂反覆出現，固然可使被稱者自感受到重視，而更重要的是，作者選用的這一稱謂也傳達出豐富的信息。古人名、字並行，各有其用。一般長輩稱晚輩用名，同輩相稱則用字，如果“爾”“汝”相稱，往往是不禮貌的，但在特定場合下卻又能用以表示親近，如韓愈《聽穎師彈琴》“昵昵兒女語，恩怨相爾汝”句。作者在信中不依常規稱呼子侄，卻以“汝曹”相稱，這就顯得隨和、親切，拉近了長輩和晚輩之間的距離。被稱的晚輩則可以從中體會到長輩的真情關懷。
其二、苦口婆心，現身說法，用自己的生活經驗和晚輩溝通，而不是空講大道理。如首段說“好議論人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。”只說自己如何，但是態度明確，感情濃烈，自然可以感染晚輩，又何必命令式地不許這不許那呢？至於“施衿結縭”句，更是反覆叮嚀，語重心長，使人感動不已。次段對當世賢良的作為得失加以對比評析，都是自己觀察社會人生得來的經驗之談。其“刻鵠不成尚類鶩”、“畫虎不成反類狗”的比喻，警拔有力，發人深省，是傳之千古的警句。而諸如“願汝曹效之”、“不願汝曹效也”的話，雖然只是表示希望，但是字裡行間滿盈著真摯的關愛，比之“汝曹當效之”、“汝曹勿效也”這樣板著面孔的口吻真不知要強過多少倍了！
其三、文中大量而恰當地使用句末語氣詞，起到了表達意義以簡馭繁，只著一字而含義豐富；表達感情以無勝有，不著情語而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表達自己的肯定和期望，態度堅絕；用“矣”、“耳”表達自己的愛憎傾向，情深意長；用“者也”，則表達出對評說對象有所保留或不以為然。這些合在一起，不僅讀來語氣抑揚，更能使人由此領會充盈在文字背後的教誨、期望、關懷和愛護。
作者簡介
馬援（前14—後49）字文淵，東漢扶風茂陵（今陝西興平東北）人。新莽時，為新城大尹。後依附隗囂，繼歸劉秀，攻滅隗囂，為隴西太守。官至伏波將軍，封新息侯。後在進擊武陵“五溪蠻”時，病死軍中。著有《銅馬相法》。
