最新的研究成果發現，歷史上遨遊天空的最大的鳥類原來是個笨傢伙——這種古代鳥類可能還算得上是個滑翔的好手，但過於龐大的體重使它無法依靠拍動翅膀而原地起飛。
基本介紹
- 中文學名：阿根廷鳥
- 拉丁學名：argentavis
- 體高：1.5米
- 翼展：7.6米
- 生存年代：300萬年前
- 生存地點：南美洲
外形特徵,生活習性,生活環境,
外形特徵
據英國《自然》雜誌報導，科學家日前成功模擬了世界最大鳥類阿根廷巨鷹的飛行模式，結果發現這種600萬年前的遠古鳥類是技藝高超的“滑翔者”。
阿根廷巨鷹(Argentavis)體重可達70公斤，翼展7米，足有一架現代“塞斯納”152輕型飛機那么大。新的模型顯示，600萬年前，它們在阿根廷上空滑翔而非拍著兩個巨翅飛行。科學家總結說，飛離地面和降落對阿根廷巨鷹而言可能是很大的挑戰，但並非不可能完成的任務。阿根廷巨鷹被認為是諸如鸛、兀鷲等現代大型猛禽的祖先。通過對其化石研究，表明阿根廷巨鷹明顯具有適於飛行的生理特徵。不過，揭開阿根廷巨鷹翱翔天空細節之謎卻是困難重重。
美國德克薩斯理工大學博物館的古生物學家桑卡爾·查特基(Sankar Chatterjee)及同事改進了通常用於模擬飛機飛行的電腦程式，將它們套用於計算阿根廷巨鷹維持撲翼飛行所需的能量。他們依據對現存鳥類肌肉組織的計算，推算出阿根廷巨鷹的肌肉組織，結果發現阿根廷巨鷹維持撲翼飛行所需的能量最低也要60瓦特，是這種鳥所能提供能量的3.5倍左右。
生活習性
查特基研究小組最後總結說，阿根廷巨鷹在升高時，可能順著氣流滑翔，而非拍打著兩個巨翅。研究結果刊登在最新一期《美國國家科學院院刊》上。北卡羅來納州達勒姆杜克大學名譽教授史蒂芬·沃格爾說：“這一結論同鳥類大小和飛行的常識吻合。你體形越大，對風的依賴性就大。”
在安第斯山脈，阿根廷巨鷹逆風飛行，空氣經過懸崖峭壁時改變方向，由此便會產生風。然而，在一望無際的阿根廷潘帕斯草原，阿根廷巨鷹就會面臨更加嚴峻的挑戰。它們在那裡必須依靠於“上升暖氣流”(thermal)——地面溫度升高所產生的溫度較高的上升空氣。
老鷹等現代鳥類均掌握有通過鑽入小的上升暖氣流內的密閉空氣圈，從而飛起來的“獨門絕技”。但是，阿根廷巨鷹體形過於龐大，不能鑽入密不透風的空氣圈，查特基研究小組由此推測，阿根廷巨鷹升空可能完全依賴於直徑超過100米的上升暖氣流。查特基說，在上中新世，阿根廷氣候更為乾燥，要比今天高出10度左右，這可能使得潘帕斯草原形成了更大的上升暖氣流。
生活環境
查特基說，更大的疑問是，阿根廷巨鷹如何成功飛起來。已知現存最大的飛禽——灰頸鷺鴇(Kori Bustard)要想升空則必須藉助於助跑，就像需要藉助跑道起飛的飛機一樣。與重18公斤、生活於非洲的灰頸鷺鴇相比，重量是其3.5倍左右的阿根廷巨鷹可能需要10度傾斜角的下坡及快速有力的助跑，才能從空曠的潘帕斯草原飛起來。查特基解釋說，阿根廷巨鷹強有力的雙腿能夠使其助跑速度驟然間達到每小時30公里：“在升空時，這可能是它需要的一種速度。”
阿根廷巨鷹的降落也存在很大挑戰性。鳥類擁有一系列“緊急剎車”的本領，如屈腿，向上張開翅膀，尾巴抬高等一系列動作。但降落對體形胖大的鳥類而言尤其顯得困難重重。沃格爾解釋說，也許，像阿根廷巨鷹這樣的巨禽在接觸到地面的一霎那，會翻滾一下，比如信天翁有時從空中降落時就得先滾一下才能停下來。他說：“我認為這些鳥類可能會做個蜷縮、翻滾的動作。”
