似劍齒虎(鋸齒虎)

似劍齒虎

鋸齒虎一般指本詞條

似劍齒虎,舊譯鋸齒虎。恐貓滅絕之後,另一類更成功的劍齒動物繼續威脅著人類。從500萬年前開始,從不同種的劍齒虎屬(短劍劍齒虎屬)演化出了種類繁多的繼承者,它們統稱為似劍齒虎,歸入一個屬。

基本介紹

  • 中文學名:似劍齒虎
  • 別稱:鋸齒虎
  • :動物界
  • :脊索動物門
  • 亞門:脊椎動物亞門
  • :哺乳綱
  • 亞綱:真獸亞綱
  • :食肉目
  • 亞目:裂腳亞目
  • :貓科
  • 亞科:劍齒虎亞科
  • :劍齒虎族
  • :似劍齒虎屬
  • :晚鋸齒虎、最後鋸齒虎等
  • 分布區域:晚上新世到晚更新世的亞歐,非洲,美洲大陸,已滅絕
簡介,發展,生活習性,特徵,發展,分布及物種,食性及棲息地,解剖,

簡介

各種鋸齒虎的體型大小不一,如北美的晚鋸齒虎(Homotherium serum)肩高通常不足1米;歐亞大陸的各個種類則通常個體較大,肩高可達1.1米以上,比非洲獅略大,但體重要輕一些,約在150~230千克之間。雖然它們也是前腿長、後腿短,甚至某些身體結構與類似,但它們不像大多數劍齒動物一樣是粗壯形身材,而是骨骼較細較輕、四肢修長、足部扁平、腳爪不能縮回;相對較小的劍齒和寬闊的口鼻部也有利於一次吸進大量空氣。實際上,這些特徵更接近現存貓科動物中最善於快跑的獵豹,說明鋸齒虎很可能是像獵豹那樣善於短途追擊、瞬間爆發力強勁的類型。另外,對其顱部的分析表明它們的視覺更適合白天而不是夜晚,也和獵豹相同。據估計鋸齒虎的奔跑時速可以超過60千米,比獅子的速度還要快一些,當然跟獵豹的110千米/時仍是沒法比。它們的尾巴很短,只有13節尾椎,是普通貓科動物的一半。
鋸齒虎鋸齒虎
鋸齒虎骨骼化石鋸齒虎骨骼化石

發展

它們很快在歐亞大陸和非洲發展起來,甚至向西到達了英國、向東進入了北美。它們的擴張顯然與各地的古人類發生了衝突:在中國的元謀、藍田、周口店和歐洲的海德堡等著名直立人(舊稱猿人)遺址中,都發現了鋸齒虎的化石,但數量很少。由於直立人洞穴中出土的動物化石通常是他們的獵物,故而化石少表明這一時期的直立人雖然已經掌握了工具和火的威力,但仍然很難制服強大的鋸齒虎,在它們面前人類更多扮演的還是獵物而非獵手的角色。
似劍齒虎似劍齒虎

生活習性

目前已有較充分的證據表明鋸齒虎(尤其是在北美的)是群居動物,如在美國田納西州的一處洞穴發現了12具幼獸化石,顯然一位似劍齒虎母親不可能一次產下這么多孩子。而德克薩斯州的一個洞穴中更是發現了13隻似劍齒虎幼崽和20隻成年個體的化石,其中有三隻很可能是老死在這裡的,而幼獸自然離不開成年獸的照顧;眾多遺蹟表明,這個洞很可能是一個家族長期生活的地方。那么,如此龐大的食肉獸群體吃什麼呢?德克薩斯那個洞裡的數百具猛獁骨骸告訴了我們答案。雖然其速度足以獵食奔跑迅速的中型食草動物,鋸齒虎在食譜上還是保持了本家族的作風,基本以大型動物為主。它們是“彎刀牙”的最典型代表,劍齒又短又扁,像牛排餐刀一樣有鋸齒狀的邊緣,足以割開大型動物的厚皮;而其上下頜的咬力也絲毫不比真正的老虎遜色,使得獵物難以掙扎、逃脫。它們的主要攻擊目標就是猛獁和美洲乳齒象,其中2歲左右的猛獁占了絕大部分,這是由於它們和鋸齒虎一同生活在較開闊的草原地帶,而2歲正是它們不再受母親和象群嚴密保護、貪玩而容易離群的開始階段(現生的兩種大象便是如此)。歐亞大陸的鋸齒虎除了各種古象以外,可能還捕食犀類。
似劍齒虎似劍齒虎

特徵

它們典型的捕獵方式很可能是:白天群體出動,在象群附近較遠處埋伏下來並耐心靠近、等待,當幼象不知不覺間脫離象群時,眾虎便迅速群起而攻之,用鋒利的“彎刀牙”刺破其皮膚與喉嚨,很快將其殺死,成年象幾乎來不及救援。接著就是把重達數百公斤的幼象拖回山洞,與洞中的老幼成員一起享用美餐——既然看起來並不算強壯的豹子可以把體重為自己三倍的羚羊拖上樹,沒有理由懷疑鋸齒虎的力量不足。

發展

作為劍齒虎屬的直接後裔,鋸齒虎完全接過了祖先的衣缽,成為更新世時期最繁榮的劍齒動物之一(但在美洲繁榮程度遠低於刃齒虎),而且似乎更偏愛較冷的北方地區,雖然化石數量少,但生存地區非常廣泛。在非洲和歐亞大陸它們分別在150萬年前和40~20萬年前便趨於衰亡(不過歐洲最晚的化石記錄直到2.8萬年前),很可能是與人類的競爭有關。因為這一時期的各種直立人、早期智人已經掌握了更發達的工具,開始憑藉他們的勇敢智慧大規模捕殺包括犀、象、野牛在內的野生動物,而鋸齒虎和其他劍齒動物在他們面前也不再是不可戰勝的了。當然由於其高度特化的生活習性,使得環境變化也很容易導致其滅絕。 更多信息參看第四紀滅絕事件。在北美的晚鋸齒虎則一直堅持到了更新世末。在北美,它們的數量一直較為稀少,但範圍相當廣泛,從阿拉斯加佛羅里達的廣大地區都有它們的蹤跡,近幾年在南美委內瑞拉也發現了一具鋸齒虎頭骨化石。另外一點需要指出的是,它們在這裡並不孤獨。
鋸齒虎鋸齒虎

分布及物種

似劍齒虎可能自短劍劍齒虎演化而來。在更新世時期,它們在大部份歐亞大陸北美洲地方出沒,到了更新世中期(約150萬年前),更擴展至非洲。似劍齒虎在歐亞大陸生存至約3萬年前[1],而在北美洲則至1萬年前。
似劍齒虎有幾個物種在歐亞大陸發現,包括H. nestianusH. sainzelli、鋸齒似劍齒虎、H. nihowanensis及最後似劍齒虎。它們之間主要分別在於其犬齒及體型。不過體型大都是約有現今大型貓科的大小,故有可能它們都只是屬於同一物種的雷笛鋸齒虎。
似劍齒虎似劍齒虎
非洲有兩個物種,包括H. aethiopicumH. hadarensis,但它們很難與歐亞大陸的物種分辨。[2]它們在非洲於約150萬年前消失。在北美洲於上新世出現了相似的物種晚鋸齒虎。在阿拉斯加德克薩斯州的幾個位點都有發現似劍齒虎的遺骸。在北美洲南部似劍齒虎更與劍齒虎共同生活,而在北部則是它們的天下。美洲似劍齒虎最初被命名為Dinobastis
雖然在歐亞大陸、非洲及北美洲有大量的似劍齒虎遺骸被發現,但卻很少有完整的骨骼。其中一同最著名的似劍齒虎位點:德克薩斯州的福瑞森漢洞(Friesenhahn cave),共發現了30頭似劍齒虎,連同過百頭幼猛獁象及幾隻恐狼

食性及棲息地

美國德克薩斯州的福瑞森漢洞(Friesenhahn cave),共發現了超過30頭似劍齒虎,並且有300-400頭幼哥倫比亞猛獁。除了猛獁象以外,在洞裡只有其他很少的獵物物種,故似劍齒虎(或是恐狼)似乎不可能是將腐屍帶來洞中。它們這種專獵殺某一類及年齡的動物,對於吃腐肉的生活模式是很不方便的。
似劍齒虎似劍齒虎
對於似劍齒虎與長鼻目犀牛遺骸在全球上的關連,尤其是與幼體,顯示它們是選擇性地獵殺厚皮的動物,且有可能是成群獵食的。似劍齒虎的衰落可能是因大型草食性哺乳動物於更新世消失有關。在北美洲,似劍齒虎的化石較同期的劍齒虎為少,可能是因它們居於高緯度及海拔有關,亦可能是因它們適應了較寒冷的地區來獵食猛獁象。
大量的獵物亦顯示似劍齒虎可能是成群獵食的。短爪、纖幼的四肢及傾斜的背部都適合在開放的地方持久的奔跑。

解剖

劍齒虎肩高達1.1米,約有獅子的大小。相對於一些劍齒虎亞科,如斯劍虎巨頦虎,似劍齒虎的上犬齒較短,但卻是扁平及有鋸齒的。門齒及下犬齒是強力的刺及抓的組合。在現存的貓科中,只有有如此巨大的門齒,可以幫助提起獵物。它們的臼齒則較弱,並不適合咬碎骨頭。它的頭顱骨較劍齒虎的長,並有完好發育的矢狀崤。下頜骨下有向前的邊緣,可以保護半月彎的犬齒。它的巨大犬齒有細小的圓齒,很適合大咬。
似劍齒虎似劍齒虎
似劍齒虎的外觀像貓,但身體特徵卻在大型的貓科中算是不尋常。似劍齒虎的四肢比例像鬣狗。前肢較長,而後肢則呈蹲下的姿勢,且是部份蹠行的,故背部傾斜向下。後肢的特徵顯示它們一般能夠跳躍。盆骨包括薦骨脊骨都像的,尾巴共有13節脊骨,只有長尾巴貓科的一半。
似劍齒虎的鼻孔很大及呈方形,很像獵豹的,估計是容許更快的吸入氧氣,幫助快速奔跑及冷卻腦部。獵豹腦部的視覺皮層很大及複雜,故相信似劍齒虎在日間的視覺很好,而非像一般貓科的夜間視覺。

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