銀河旋臂

發現

在我們的銀河系內，有著四條長長的“手臂”，它們是各種星體誕生與成長的搖籃。想要了解銀河系的全貌，我們就必須“抓住”這些“手臂”，因為它們能畫出一張精確的銀河結構圖。

在經過一年的觀測後，一個國際天文小組幸運地“抓住”了其中的一隻。昨日記者從中國科學院上海天文台了解到，該所徐燁博士參加的國際小組精確測得了太陽系到銀河系最近的“手臂”——“英仙臂”的距離為6370光年。

據悉，這是迄今為止人類精確測定的最遠天體的距離，其對精確描述宇宙的大小和年齡具有重要意義。這一成果也被發表在了最新一期的權威刊物《Science》上。

據了解，銀河系是漩渦星系，從裡向外伸出了四條旋轉的“手臂”：人馬臂、獵戶臂、英仙臂、3000秒差距臂，每條“手臂”都由難以計數的恆星和星雲組成。其中我們生活的太陽系在獵戶臂內，位於人馬臂和英仙臂之間，但更靠近英仙臂。

據透露，科學家巧妙採用了一種名為“三角視差”的方法，用射電望遠鏡成功捕捉到了來自“英仙臂”的一個宇宙雷射發射源，並把太陽和地球的間距作為基線，進行幾何計算後得出了這個輻射源的距離。

根據該小組的觀測結果，太陽到英仙座旋臂的距離為1.95千秒差距，約6370光年，誤差不到2.1%。

想像一下，如果有機會從上方俯瞰我們的銀河系平面，它更像是一隻巨大的“八爪魚”。因為銀河系中的恆星並不是均勻分布的，各種星際物質形成的星雲、開放星團、新星等集合在一起，看上去就像是從銀河系中心向外依逆時針方向延伸出的多條“手臂”，天文學上將它們稱為“銀河旋臂”。

銀河系包括4條大的和2條小的旋臂。太陽系坐落在較短的獵戶座旋臂上，位於英仙座旋臂和人馬座旋臂之間。旋臂是銀河系里新的恆星誕生的搖籃。事實上，銀河系每年都會有約10顆新恆星生成，每100年至少會有一顆星老化。新生的星就出現在銀河的旋臂上。