過程輸入/輸出通道是計算機與生產過程之間的紐帶，它是數字控制裝置區別於用做計算或管理的一般計算機的重要特徵。數字調節器主要用於對生產過程進行迴路閉環調節，如對溫度、壓力、流量、液位等工程量進行定值調節或跟蹤調節。這些連續變化的工程量經感測器或變送器後變為模擬電流或電壓信號，必須經數字調節器中輸入通道的A/D轉換器後才能由CPU采入，並進行運算處理及控制算法運算，計算得出的控制量需經模擬量輸出通道的D/A轉換器後送出標準電流信號去控制執行器，對生產過程進行控制。
I/O通道包括模擬量輸入通道、模擬量輸出通道、數字量輸入通道、數字量輸出通道、脈衝輸入通道和脈衝輸出通道。模擬量輸入通道、數字量(開關量)輸入通道和脈衝輸入通道是為檢測被控對象狀態而設定的三種輸入通道。被控對象的狀態變數分為多值變數(模擬量)和二值變數(開關量)。模擬量(如壓力、流量、溫度、液面高度等)通過檢測元件(感測器)可以把它們轉換成模擬電信號(電流或電壓)。由於計算機智慧型識別數字量，故模擬電信號必須通過模擬量輸入通道變換成相應的數位訊號，才能送入計算機;開關量(電平的高低、開關的閉合)則必須通過數字量輸入通道輸入計算機。
