過渡態理論方法又稱活化配合物理論方法或絕對反應速度理論方法，是研究基元反應的機理和反應速度的一種理論方法。1935年由埃林(Eyring)、波蘭尼(Polanri)等人在統計力學和量子力學發展的基礎上提出的。該法的理論依據是：①化學反應不是只通過分子間的簡單碰撞就能完成的，而是要經過一個中間的過渡狀態，即反應物分子在互相碰撞的接近過程中，先被活化而形成活化配合物。②活化配合物與反應物之間成動態平衡。③活化配合物以一定速度分解成產物，其中形成活化配合物是一快步驟，而活化配合物的分解是一慢步驟，是整個基元反應的速度控制步驟。
這在原則上提供了一種方法，只用反應物分子的某些基本特性，如大小、振動頻率、質量等，即可計算某反應的反應速度。不過現實情況是缺乏活化配合物幾何構型的確切知識，用量子理論計算反應體系的位能時，尚存在許多理論上和實際上的困難。但在一些很簡單的情況下，可進行包括活化能的確定在內的完整計算和近似地估算。因此，該方法仍在許多方面得到套用。例如原子與原子間的反應，用此法得到的結果與分子碰撞理論推導得的結果完全一致;在很多場合，該方法提供的速度常數的熱力學模擬，能夠解釋經驗活化能和指前因子而無需分子數據，還能對形成活化配合物過程提供一些有用的信息，這對溶液中的反應尤其有用。對固體催化中的複雜作用，也可在一定程度上加以推測。目前，過渡態理論仍在不斷發展和完善中。分子束和雷射的套用，使實驗技術有了新的發展，可加深對微觀反應機理的探索，重視反應全過程的研究，使其理論和方法功能更加合理，更加完善。
