古代在受中華文化影響的國家和地區，評價一個人物的是非功過，往往不是隻言片語就能敘述清楚，古人為了方便對歷史人物蓋棺定論，選擇用諡號來進行概括。總的來說，古代歷史上的皇帝、皇后以及諸侯大臣等社會地位相對較高人物，在其去世之後朝廷會依據其生前所作所為，從而給出一個具有評價意義的稱號，這就是通常意義的諡號，用來高度概括一個歷史人物的生平。
諡號是對死去的帝妃、諸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事跡進行評定後，給予或褒或貶或同情的稱號，始於西周。
古代東亞（包括中國、朝鮮、越南、日本）帝王及其后妃、諸侯、臣僚等具有一定地位的人死後，內務府根據其生前事跡與品德，而給予他一個中肯的稱號。此外，受中華文化影響的一些鄰近國家亦有使用，但不是每個東亞古代國家都用諡號。
根據對西周青銅銘文的研究，約周穆王時期，給地位較高或較有身份的死者加謚的做法已比較普遍。
基本介紹
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歷史
含義
諡號是人死之後，後人給予評價的文字。長短字數不定，或一兩字，或二十餘字，字數不定，情況較為複雜。
形成
周王室和春秋戰國各國廣泛施行諡法制度，直至秦始皇認為諡號有“子議父、臣議君”的嫌疑，因此把它廢除了。直到西漢建立之後又恢復了諡號制度。
夏商時代的帝的稱呼多數用乾支，例如太甲、孔甲、盤庚、帝辛，前面一個字據考證是一種祭祀方法（參考《歷史的荒原》），後面的一個字則表示在哪一天進行祭祀。例如盤庚是指在庚日用盤這種祭祀方法祭祀祖先，祭祀也是對先祖執政歷史的一種總結。盤是指敲打磐磬的祭祀方式。諡號是周朝開始有的，但周武王不是諡號，是自稱，周昭王、周穆王開始才是諡號。
所謂諡號，就是用一兩個字對一個人的一生做一個概括性的評價，算是蓋棺定論。像文、武、明、睿、康、景、莊、宣、懿都是褒謚，惠帝都是些平庸的，如漢惠帝、晉惠帝都是沒什麼能力的，質帝、沖帝、少帝（後人稱呼，不是正式的諡號）往往是幼年即位而且早死的，厲、靈、煬都是惡謚，哀、思也不是好詞，但還有點同情的意味，一般用作朝代中後期君主，如明末崇禎皇帝追謚為思宗。政變中被推翻的稱廢帝（後人稱呼，不是正式的諡號）。亡國君主稱末帝。另外孫權是個特例，他的諡號是大帝，在中國是絕無僅有的。
諡號是周開始的，除了天子，諸侯、大臣也有諡號。漢倡導以孝治天下，所有皇帝的諡號都有個孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝獻。漢獻帝是他死去之後曹魏給他加的諡號，他的諡號為孝獻皇帝，“獻”為平謚，意為“聰明睿智”，由此我們也可以看出曹魏政權其實是十分認可漢獻帝劉協的。
種類
諡法初起時，只有“美謚”、“平謚”，沒有“惡謚”。善、惡“諡號”則源自西周共和行政以後，即周厲王因為暴政“防民之口甚於防川”等被謚為“厲”，另外還有“私謚”。諡號的選定根據諡法，諡法規定了一些具有固定涵義的字，供確定諡號時選擇。這些字大致分為下列幾類：
- 上謚，即表揚類的諡號，如：“文”，表示具有“經緯天地”的才能或“道德博厚”、“勤學好問”的品德；“康”表示“安樂撫民”；“平”表示“布綱治紀”。
- 下謚，即批評類的諡號，如：“煬”表示“好內遠禮”，“厲”表示“暴慢無親”、“殺戮無辜”，“荒”表示“好樂怠政”、“外內從亂”、“幽”表示“壅遏不通”、“靈”表示“亂而不損”等。
- 平謚，多為同情類的諡號，如：“愍”表示“在國遭憂”，“在國逢難”；“懷”表示“慈仁短折”；“思”表示同情。
上述三類諡號，一般屬於官謚。 - 私謚：是有名望的學者、士大夫死後，由其親戚、門生、故吏為之議定的諡號；“私謚”始於周末，興盛於漢朝。
發展
- 本來不是所有皇帝都有廟號，但是都有諡號，所以唐以前的皇帝大多稱諡號。從唐開始就誰都有廟號了，所以人們習慣稱廟號。明清兩代的皇帝一般一個年號用一輩子（一世一元），所以人們習慣稱他的年號，這裡面只有明英宗用過兩個年號（正統，天順），因為他被瓦剌俘虜去，代宗即位，他被放回來後成了太上皇，在代宗病重時他發動政變（奪門之變）重新做了皇帝，所以有兩個年號。另外同治原來的年號叫祺祥，是肅順他們擬的，不久慈禧發動政變，殺了肅順，年號改作同治，原來的年號沒叫開，人們都習慣地稱同治帝。
有時候，不做皇帝的，死後追尊為皇帝，如曹操、司馬懿父子等，還有一個是多爾袞，他死後被福臨尊為成宗義皇帝，但那只是權宜之計，不出一個月，福臨囚禁了多爾袞的兄弟阿濟格等人，然後宣布多爾袞有篡逆之心抄了他的家，成宗義皇帝的稱呼自然也沒了。
諡號是對死去的帝妃、諸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事跡進行評定後，給予或褒或貶或同情的稱號，始於西周。周公旦和太公望有大功於周室，死後獲謚。這是諡法之始。《周禮》說：“小喪賜謚。”小喪，指死後一段時間。《逸周書·諡法解》：“謚者，行之跡也；號者，表之功也；車服者，位之章也。是以大行受大名，細行受細名。行出於己，名生於人。”
諡法制度有兩個要點：一是諡號要符合死者的為人，二是諡號在死後由別人評定並授予。君主的諡號由禮官確定，由即位皇帝宣布，大臣的諡號是朝廷賜予的。諡號帶有評判性，相當於蓋棺定論。
一九二七年六月二日，著名學者王國維自沉身亡，溥儀“詔”謚“忠愨”，墓碑上刻著“王忠愨公”。愨：行見中外曰愨；執德不惑曰愨；誠以致志曰愨；表里如一曰愨；誠心中孚曰愨；率真御下曰愨。陳寅恪在其碑文中說：“思想不自由，毋寧死耳！”這是中國諡號制度的終點。
秦始皇看到諡號有“子議父、臣議君”的嫌疑，因此把它廢除了。他認為自己“德兼三皇，功高五帝”，就將“皇”、“帝”連起來開始稱“皇帝”。“皇帝”比上謚更加溢美，所以歷朝最高統治者欣然接受。西漢又恢復了諡號。
等級
- 帝王與群臣之間有嚴格區別，帝王的諡號，在隋朝以前均為一字或二字，如西漢的皇帝劉盈謚惠帝、劉恆諡文帝、劉啟謚景帝，東漢的皇帝劉秀謚光武帝等即是。但是從唐朝開始，皇帝的諡號字數逐漸增加，例天寶十三年，玄宗李隆基決定將先帝的諡號都改為七個字如李淵為“神堯大聖大光孝皇帝”，李世民為“文武大聖大廣孝皇帝”。唐後各代皇帝的諡號，一般都偏長，其中稱冠的清太祖努爾哈赤，諡號竟長達二十五個字“承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝”，將美言懿語如此堆積，亦為奇葩。
命謚的用字，有特定的規範，不可隨意用字，也不可對立謚之字任意解釋。
從最早的經典文獻《逸周書，諡法解》開始歷朝歷代的諡法著述在百種以上，載錄謚字約四百個，每個字都有特殊限定的意義。
