視覺色素

對於視覺器官來說，具有將光能轉換成視神經的神經衝動作用的物質，叫作視覺色素。

當光線作用於視覺感受器時，棒體細胞與錐體細胞中的某些化學物質的分子結構發生變化，它所釋放的能量，能激發感受細胞發放神經衝動，這就是視覺感受器的換能作用。視覺器官藉助於換能作用將光能轉換成視神經的神經衝動，即是神經電信號。對視覺器官來說，具有換能作用的物質叫視覺色素。

視覺色素包含在視覺感受器外段成百個環體中。人眼棒體細胞的視覺色素叫視紫紅質（rhodopsin)。20世紀60年代以來的研究發現，在人眼的錐體細胞中存在著三種不同的視覺色素，他們分別對不同波長的光敏感，這對揭示顏色視覺的機制有重要意義。