西北航線

從1818年到此後的幾十年里，英國人又從海上和陸地多次深入美洲的北極地區，其足跡一直延伸到阿拉斯加，企圖打通西北航線，即從北美洲以北的北冰洋進入中國和東方之路。19世紀40年代，雖然英國已經用大炮轟開了中國的大門，但是，無論是繞過非洲好望角，還是繞過南美洲的合恩角而到達中國，路程都太遠了一點。

基本介紹

• 中文名：西北航線
• 外文名：Northwest Passage
• 屬性：地理
• 位置：格陵蘭島經加拿大北到阿拉斯加
• 目的：大西洋和太平洋之間最短
• 性質：一條北美大陸航線
• 使用對象：船舶

富蘭克林的悲劇

在征服北極的征途中，英國航海家富蘭克林的悲劇最為引人注目。

1844年，英國海軍部派出了兩艘船，它們不僅裝備有當時最先進的蒸汽機螺旋槳推進器，必要時可將螺旋槳縮進船體之內，以便於清理冰塊，而且還裝備了前所未有的可以供暖的熱水管系統。為了萬無一失，經過精心挑選，確定由具有豐富的北極航行經驗的約翰·富蘭克林爵士來指揮這次意義重大的探險，並給他選派了一個最有力、最幹練的助手班子。

1845年5月19日，富蘭克林率兩艘船隻共129名船員，沿泰晤士河順流而下。到7月下旬，有些捕鯨者還在北極海域看到了富蘭克林的船隊，但是，自那以後，他們便消失得無影無蹤，與外界永遠失去了聯繫。

富蘭克林事件，成了歷史懸念。一個半世紀過去了，人們對於這一事件仍然迷惑不解。因為，129名身強力壯的漢子，攜帶著足夠三年以上食用的裝備和物資，卻一去不復返，並且無一生還，即使是在19世紀，如此慘烈的結局仍然是難以解釋的。

西北航線的英雄

打開世界北極地圖，就可以看出，各個方向的航道四通八達，大大小小的島嶼星羅棋布，就像八卦陣一樣。不用說氣候惡劣，冰山塞路，就是通常情況下，如果沒有精密的儀器指示方向，要找到一條正確的通道，也決非易事。因此，英國人在這裡轉來轉去，找了好幾個世紀，付出了慘重的代價，也未能打通夢想中的那條通往中國之路。但是，出乎人們的意料，挪威人卻成為征服西北航線的英雄。

1903年6月16日午夜，天下著毛毛細雨，挪威探險家阿蒙森為了躲過債權人的威逼和阻擋，他和精心挑選的6個夥伴，悄悄地離開奧斯陸碼頭，向茫茫的大海駛去。8月20日進入蘭開斯特海峽，兩天后便登上了富蘭克林當年越冬的那個小島。觸景生情，他們自然而然地想到了自己的命運。富蘭克林當年有兩條大船，129人，而結局卻那么悲慘。他們如今只有7個人，一條小船，等待他們的將是什麼呢？

經過一段艱苦的航行，他們終於到達了磁針垂直的地方，那就是北磁極點。

他們在威廉王島度過了一個漫長的冬天，交了許多生活在北極的愛斯基摩朋友，與他們一起旅行，一起打獵，學到了在北極生存的許多知識，輕鬆地度過了這段難熬的時光。

結局

1905年8月26日，他們駕駛那艘小船，終於走出了加拿大北極地區那島嶼密布、冰山林立的迷宮，進入了廣闊的波弗特海。突然，地平線上出現了一艘船，引起了他們一陣驚喜。這是一艘來自舊金山的美國捕鯨船，是屬於白令海峽捕鯨船隊的。這就意味著，人們幾個世紀以來為之奮鬥的目標，終於實現了，西北航線從夢想變成了現實。一年之後，即1906年8月31日，阿蒙森駕著的小船一聲長鳴，進入了阿拉斯加西海岸的諾姆港，西北航線終於打通了，宣告了他這次歷史性航行的最後勝利。