衰老的端粒學說，位於染色體端粒的末端，而DNA鏈則位於細胞核內。每當細胞分裂產生新細胞時，端粒就會變短，直到端粒達到一個臨界長度，這時細胞也失去活性而死亡。所以端粒是隨著細胞個體的衰老而變短。但每個細胞的端粒長度是天生的，並非一開始就相同，並且之後的縮短速度也各不相同。端粒損耗的速度是衡量“生物衰老”的一個方法。
基本介紹
20世紀60年代，有學者在體外培養人成纖維細胞時發現，當細胞分裂到50代左右時，分裂繁殖就完全停頓，最終死亡，這被稱為細胞分裂的海弗利克極限。但海弗利克極限也帶來了迷惑，實驗證明細胞的端粒結構並不能決定衰老的程式，大鼠的端粒比人的要長得多，但大鼠的細胞只能質分裂十幾次，而人的細胞卻能分裂五六十次。此外，啤酒酵母的端粒在繁殖過程中並不縮短，人為地縮短啤酒酵母的端區不僅沒有使之短命，反而起了增壽作用。
並且，占機體體重相當大的一部分的骨骼肌細胞、心肌細胞和神經細胞，一旦胎兒出生前和出生後發育完成就終生不分裂。但這對人的生命最為重要的不分裂的細胞也會衰老，但怎樣用海弗利克極限理論來解釋?
