抗日戰爭時期，新四軍第1師兼蘇中軍區所屬部隊在蘇中抗日根據地人民配合下，在江蘇省南通地區反擊日偽軍“清鄉”的鬥爭。
蘇中抗日根據地是新四軍堅持華中抗戰的戰咯基地之一，南臨長江，東瀕黃海，西以京杭運河為界，北與鹽阜、淮海區毗鄰，境內人口稠密，物產豐富，與日曲統治的政治經濟中心南京、上海隔江對峙，戰略地位至關重要。在軍事上，由新四軍第1師師部兼蘇中軍區統轄。劃分為第1、第2、第3、第4軍分區。日偽軍占據了該區境內的主要城鎮，而廣大鄉村仍為新四軍部隊所控制，雙方構成了包圍與反包圍、犬牙交錯的狀態。日偽軍策劃以“清鄉’’摧毀蘇中抗日根據地，蘇中軍民積極進行反“清鄉”準備侵華日軍和汪精衛偽政權為穩定其占領區，掠奪華中地區的人力、物力，從1941年起，把“清鄉”定為其基本政策。1942年12月，日偽“清多工作委員會”制訂了《1943年上半年清鄉工作要領》，確定除在蘇南繼續進行“清鄉”外，將“清鄉”擴展到蘇中、浙東等地區，並以對南京、上海和長江下游威脅最大的蘇中區為重點。日偽由於兵力不足，故對蘇中“清鄉”時，以臨江瀕海、易於封鎖的南通、海門、啟東及如皋串場河以南地區（屬蘇中第4軍分區），作為“蘇北第一期清鄉地區”（日偽將蘇中劃入蘇北）。計畫從1943年4月開始，第1步，以2個月進行“軍事清鄉”；第2步，以4個月進行“政治清鄉”。企圖綜合運用“軍事清剿”、政治欺騙、編查保甲、特工破壞等手段，消滅或驅逐抗日武裝力量，摧毀蘇中抗日根據地，將蘇中抗日根據地變為其“治安區”。為實施上述計畫，1943年春季，日偽加緊進行“清鄉”對準備。日軍以第60師師長小林信男為現地最高指揮官，調該師4個營開到南通、如皋、海門、啟東地區，接替獨立混成第12旅的防務，作為“清鄉”的機動兵力；將當地偽軍改編為清鄉保全大璣，擔任封鎖和據點守備任務；另從蘇南調5個“清多”大隊，3個偽警察大隊以及大批特工、行政人員隨軍擔負“清鄉”任務。其總兵力約1.5萬人。同時，大量籌集用於修築封鎖線的毛竹等器材；並在南通成立“蘇北清多主任公署”和特工站、黨務辦事處、政治工作團等“清鄉”機構。1943年1月，中共中央華中局在《關於堅持敵後艱苦鬥爭的指示》中，明確提出反“清鄉”必須堅持原地鬥爭的總方針。3月中旬，華中局和新四軍軍部對蘇中反“清鄉”鬥爭發出指示，要求依靠民眾，正確執行各項政策，因地制宜，靈活運用鬥爭策略，爭取反“清鄉”鬥爭的勝利。中共蘇中醫黨委和新四軍第1師兼蘇中軍區根據上述指示，在蘇中區黨委書記、第1師師長兼蘇中軍區司令員粟裕的主持下，認真分析形勢，研究了蘇南反“清鄉”的經驗，確定了就地堅持，以武裝鬥爭為主的反“清鄉”方針；要求在日偽“清鄉”區的部隊和地方黨政組織與廣大民眾，開展民眾牲的辯擊戰，打擊日偽“清鄉”部隊和“清鄉”人員，破壞其“清鄉”計畫；特別是在日偽可能進行重點“清鄉”的第4軍分醫，應把反“清多”作為壓倒一切的任務，從各方面做好準備。要求在“清鄉”區外的主力部隊和各軍分區，以積極行動策應“清鄉”區內軍民的鬥爭。蘇中第4地委、專員公署和第4軍分區積極進行反“清鄉”的準備，在政治上向全體軍民進行緊急動員，增強信心，鼓舞鬥志，並加強統一戰線工作。專員公署還頒布了《懲治漢奸敵探緊急治罪條倒》。在組織上，加強黨的一元化領導，精簡機關，將富有鬥爭經驗的幹部加強基層領導力量，在日曲軍已經占領和可能占領的集鎮建立秘密黨組織，布置邊緣區和敵占區的秘密工作。在軍事上，以主力部隊一部並組織大批短槍隊和游擊隊，協同民兵分散在“清鄉”區內打擊敵人；以主力部隊大部配置在“清鄉”區外圍，適時策應內線作戰。與此同時，蘇中其他各軍分區也進行了堅持艱占鬥爭的準備，並對支援第4軍分區的反“清鄉”鬥爭作了相應的部署。蘇中軍民艱苦鬥爭，打擊日偽軍，挫敗日偽軍“清鄉”4月1日，日偽軍開始對蘇中第4軍分區進行“軍事清鄉”。南通、如皋、海門、啟東境內各據點的日偽軍紛紛出動，採取梳篦拉阿戰術，分多路向第4軍分區中心區之南通縣中部和海門、啟東以北地區反覆合擊；另大量增設據點，並以此為依託，四出“搜剿”。日偽在“清鄉”區邊緣，沿河川、道路修築200多公里以竹籬為主的封鎖線，對“清鄉”區構成包圍圈，並沿封鎖線構築碉堡，設立瞭望哨及檢問所，晝夜巡守，以隔絕封鎖線內外的聯繫。為打破日偽軍“軍事清繳”，第4軍分區部隊在民眾密切配合下，積極進行反“搜剿”、反封鎖的鬥爭。轉移到“清鄉”區外的主力部隊，及時插到敵後方和交通線進行襲擾，進攻南通西北唐家閘，襲擊啟東西北聚星鎮，平毀如皋以東古壩等據點，多次伏擊日偽軍。在根據地中心區，地方武裝分散堅持游擊，與日偽軍周旋。蘇中軍區第1、第2、第3軍分區抽調一批幹部，組成幾支精悍的短槍隊，進入“清鄉”的重點地區，打擊日偽特工人員。“清鄉”區內的各縣也組織短槍隊，潛入日偽據點，甚至進入“清鄉公署”所在地南通城內，襲擊“清鄉”機構，捕殺“清鄉”人員。“清鄉”區內的400多個鄉，大都以黨員、民兵為骨幹，組成鋤奸組、狙擊隊，創造了許多捕殺敵特的巧妙手段，嚴厲打擊“清鄉”的特工和漢奸坐探。僅在4、5兩月，就鎮壓了偽“清鄉”特工人員270餘人。在地方武裝掩護下，由民兵帶領民眾在封鎖線上展開破擊戰，破拆竹籬。先後參加破拆的民眾達幾十萬人，燒毀竹竿、竹料500萬根以上。經過兩個月的英勇鬥爭，挫敗了日偽軍的“軍事清鄉”。6月，日偽軍轉入“政治清鄉”。計畫“6月強化啟東，7月強化海門，8月強化南通，9月強化如皋”。主要是出動大批軍隊、警察、憲兵、特務和保甲人員，通過編查保甲，以達到全面控制。其手段有所謂和平編查和武裝編查。和平編查就是誘迫地主、士紳、國民黨員和舊鄉、保長等組成“編查委員會”，利用他們清查戶口，實行“連保連坐”，進行壯丁訓練，編組“反共自衛軍”、“愛鄉會”，推行自首政策，搜捕抗日武裝和人民，破壞抗日根據地黨政機關和民眾組織。武裝編查則以武力將民眾集合起來，或挨家挨戶強制編查保甲。針對日偽“政治清鄉”所採取的手段，蘇中第4軍分區黨政軍領導機關進行緊急部署，充分揭露日偽編查保甲的陰謀，動員軍民堅決反對編查。對地主、士紳及舊鄉、保人員進行教育，曉以民族大義，使之不被利用，以瓦解編查組織。在邊緣區，組織身分已經公開的黨員、幹部及青壯年臨時轉移、疏散，留下老弱人員應付編查。在中心區，地方武裝與民兵緊密配合，堅持武裝鬥爭，打擊編查人員，破壞編查工作的進行。在靠近日偽據點的地方，則控制“兩面派”鄉、保長敷衍日偽，實行慢編．、亂編、假編。還組織民眾統一行動，撕去門戶牌，燒毀戶口冊，把警告信貼到編查人員的門上，並擊殺編查人員59餘人。7月，當日在啟東、海門“強化”編查時，在南通、如皋地區分散堅持的主力部隊和地方武裝發動攻勢，在封鎖線上開展破襲戰，襲擊據點，破壞公路，摧毀籬笆，迫使在啟東、海門“強化一編查的日偽軍回援南通地區。這時，在啟東、海門堅持鬥爭的抗日武裝，又積極發動民眾摧毀新拼湊的偽政權，鎮壓特務、漢奸，使日偽顧此失彼，疲於奔命，其“政治清鄉”計畫被打亂。8月15日起，根據地軍民對整個“清鄉”區日偽軍政人員發動了政治攻勢。9月，主力部隊、地方武裝和民兵在民眾支援下，對日偽軍發動軍事攻勢。日偽軍被迫退縮在據點內不敢妄動，南通境內有十幾個據點的偽軍反正。至此，日偽“政治清鄉”又被挫敗。日偽軍的軍事、政治“清鄉”均告失敗後，從10月起，又進行3個月“延期清鄉”。重點是加強軍警力量，在每縣組織一二支機動部隊，對新四軍在“清鄉”區內活動的部隊進行機動“清剿”；另以憲兵、警察和行政人員等組成“武裝特務突擊組”，以鄉為單位進行“清鄉”，大抓抓捕幹部和民眾，實行毀滅性的燒光、殺光、搶光政策。隨著鬥爭的深入發展，第4軍分區黨政機關在遭受嚴重摧殘的地區適時改變鬥爭策略，組織民眾進行合法和隱蔽相結台的鬥爭，以麻痹敵人。對遭日偽殺害的民眾家屬，給予救濟撫恤。在“清鄉”區內堅持鬥爭的武裝，積極向邊緣區和敵占區挺進，以打擊和調動敵人。與此同時，蘇中軍區主力在外線有計畫地開展攻勢，牽制日偽軍兵力，有力支援了“清鄉”區內的鬥爭。經過3個月的艱苦鬥爭，蘇中軍民挫敗了日偽的“延期清鄉”。蘇中軍民在1943年反“清鄉”鬥爭中，斃傷日偽軍和鎮壓“清多”人員2400餘人，爭取偽軍、偽行政人員反正和自首1700餘人，破壞竹蘺累計300餘公里，拆毀碉堡200餘座，拔除據點49處，挫敗了日偽軍的“清鄉”，保衛了蘇中抗日根據地。
蘇中第4軍分區軍民也付出了重大犧牲，部隊傷亡300餘人，地方幹部被捕和犧牲200餘人，民眾被殺害1000餘人，糧食被搶1000餘萬公斤，房屋被毀5000餘間。
