拉摩的父親是第戎的聖·艾蒂安的一位管風琴家，也是這個家族的第一位音樂家；他的母親克洛迪娜·德瑪迪娜庫特，來自熱梅奧克斯附近的村莊一個地位稍低一些的貴族家庭。讓-菲利普在家中十一個孩子中排行老七。他被送往戈德朗斯的耶穌會學院，在那裡他把時間更多地用於了歌唱和作曲，而不是學習。他的父母希望他能夠學習法律，然而這個夢想隨著拉莫被學校開除的事實而破滅了。拉莫18歲那年，他的父親終於同意他從事音樂，並且將他送往義大利，在那裡，拉摩在米蘭逗留了幾個月。在1702年，他成為阿維尼翁大教堂的臨時管風琴師；5月，他被任命為克萊蒙大教堂的管風琴家。直到1706年，他才到了巴黎，並且成為了聖·雅克大道的耶穌會和肖梅大道的梅塞德利昂的管風琴師，在那裡他出版了他的第一冊羽管鍵琴曲集。1709年，拉摩又重回第戎，並且繼任了父親在巴黎聖母院的工作；1713年7月，他在里昂的雅各賓演奏管風琴，並且於1715年4月回到了克萊蒙大教堂，在那裡他又度過了八年。為了在契約到期之前保證自己能夠得到自由，他在一次宴會上讓別人對自己忍無可忍：首先是拒絕演奏，接著是撥動管風琴上所有最不悅耳的音栓，並加上了儘可能多的不和諧音。牧師會允許他離開那裡後，他於1722年或1723年初再次前往巴黎，並在那裡定居。在里昂和克萊蒙，他已經創作出了一些經文歌和世俗康塔塔，並且完成了他的第一本著作《和聲學》（Traite de l’harmonie），這本書由巴拉爾（Ballard）在1722年出版，那時拉摩仍然是克萊蒙大教堂的管風琴師。在巴黎的最初九年，他似乎沒有擔任過什麼職位。為了法爾劇院，他和他的同伴皮隆（Piron）參加了短劇和滑稽劇的演出。在1724年和1728年，拉摩出版了他的第二部和第三部管風琴作品集。1726年，他同一位年方19歲、名叫瑪麗·路易絲·芒戈（Marie Louise Mangot）的姑娘結婚，這位姑娘是一個里昂音樂世家的閨秀，後來，在她的哥哥幫助下，拉摩的音樂在帕爾馬宮廷得以聞名。1727年，他與達坎（Daquin，1694-1772）競爭聖保羅大教堂的管風琴師的職位，但是最終敗北。1732年，拉摩已經是布雷托內里的聖·克魯瓦的管風琴師，並且在1736成為了耶穌會的修道士。他的《和聲學》和《音樂理論的新體系》（Noveau systeme de musique theorique，1726)，還有這之前在《墨丘利》中的幾篇論文和論述，使人們看到了他作為一名偉大理論家的潛力，但是他最大的願望卻是舞台創作。1727年，拉摩請拉·莫泰-烏達爾（La Motte-Houdar）創作一個腳本，但是卻有頭無尾。大約在1726年，皮隆給他引薦了拉·里什·德·拉·布普里尼耶（Le Riche de la Poupliniere），這個人經營者一個私人的管弦樂隊，而且他的太太瑪麗-泰雷茲·德莎耶絲（Marie-Therese Deshayes）是拉摩的一個崇拜者。在拉·布普里尼耶的家裡，拉摩遇見了劇作家西蒙-約瑟夫·佩爾格蘭教士（Abbe Simon-Joseph Pellegrin，1633-1745)，他創作了15部悲劇、悲劇性的抒情詩和芭蕾，此外他還創作過一部歌劇腳本。拉摩的第一部歌劇《希波呂托斯與阿里奇埃》（Hippolyte et Aricie）就是1733年7月在拉·布普里尼耶的家裡首演的，並且於同年10月1日在歌劇院公演。那裡年他剛好50歲，而佩爾格蘭已經70歲了。 從那時開始，拉摩就同時在作曲和理論領域中展現著自己的才華。他為金融家（即拉·布普里尼耶）的管弦樂隊擔任了22年指揮，從1744年至1753年，他住在拉·布普里尼耶的豪宅中（現址為Richelieu大道59號）。當拉摩離開了那裡後，便回到了他曾經於1739年至1744年居住過的邦斯·昂法特。從此以後，他一直住在那裡，直到1764年去世。
