臨界反應

在核裂變中，科學家會用中子作“炮彈”去轟擊Ｕ２３５等材料的原子核，當“炮彈”打入後，原子核就會分裂，成為兩個新的原子核。因為這種裂變過程中有質量損失，根據愛因斯坦的質能方程，就會釋放出能量。同時，原子核裂變過程中會釋放出新的中子，如果控制得當，這些中子就可以繼續去攻擊原子核，保證核裂變反應不會停頓。 　　所謂臨界狀態，就是核裂變產生出的新中子數量剛好滿足反應堆繼續裂變的需要。如果中子數過多，反應堆運行就會不穩定，嚴重時甚至有爆炸的危險；反之，如果中子數過少，裂變反應則會停下來。

為了避免危險，核反應堆都採取了多種措施吸收多餘的中子，在冷卻水中增加硼就是其中之一。此次美濱核電站３號反應堆沒能及時達到臨界狀態，就是硼濃度過高，吸收了過多的中子。在工作人員調整了硼濃度後，反應堆的工作就正常了。