這是指地球氣候酷寒，高緯度地方的廣闊區域為大陸冰川（continentalglacier）所覆蓋的時期。最近的冰川期在 更新世，據在歐洲和北美研究的結果，認為共有六次冰川期，五次間冰川期。在日本根據分析冰斗地形（圍谷地形，kar）地形發現有兩次冰川期。最顯著的冰川期是在石炭紀一二迭紀，冰川的遺蹟殘留於岡瓦納大陸。除上述兩大冰川期外，在歐洲和美洲還發現有前寒武紀、中生代和第三紀的冰川遺蹟，但都不太顯著。
基本介紹
- 中文名：第四紀古冰川時期
- 外文名：continentalglacier
- 定義：地球目前仍然處於冰河時代。
- 概述：對應於地球受宇宙射線增強的時期
簡介,研究記載,概述,特徵,變化規律,千島湖,
簡介
在地質史上，冰川曾多次滑過地球表面，衝擊刻畫過大地，形成許多湖泊和沼澤。最早的一次冰河時代發生在大約20億年前。在加拿大南部，從東向西綿延1000英里的地面上，有一系列原始冰川的沉積物。這塊最早的加拿大冰原，想必至少有1000英里長、1000英里寬，數千英尺厚。最新的證據表明冰塊曾流到美國北部，至少進入了米歇根地區。
科學家們認為在南非、印度中部和澳洲西部發現的冰河沉積物與加拿大南部的冰河沉積物屬於同一個時代。如果是這樣，那么20億年前的冰河時期想必非常廣泛，並且延續了數百萬年。從那以後，地球經歷過若干次冰河時期。
大約在後10億年當中，地球至少經歷過6個主要冰河時期，每次發生的間隔大約為1.5億年，每次都持續大約5000萬年。至於為什麼要有這種周期性的冰河時代，這是地球史的難解之謎。科學家們提出不少有關這方面的理論，從洋流的改變到太陽黑子的周期變化等，五花八門，不一而足。但是沒有哪一種理論站得住腳，令人信服。很明顯，冰河現象是多種因素造成的，但有一點看來是肯定的，地球目前仍然處於冰河時代。
冰川期這個說法可能有些含糊不清。通常這一說法指的是地球上部分地區被冰川覆蓋了一二百萬年的那個時期。這些時代通常以一系列冰川前進或間冰期（冰川停止前進、融化、後退）為標誌。但是，地質學家所說冰河時代是指全球變冷的那段時間，可能延續了幾百萬年。前面提到的5000萬年的那個時代被認為是冰河時代。很明顯，在一個冰河時代里可能、也確實發生過幾個冰川期。
最近這次冰河時代大約在6500萬年前開始，好像剛巧與白堊紀的大滅絕聯繫在一起。大量的證據表明地球曾與巨 大的彗星或小行星相撞，後者的殘餘部分飛向外層空間，撞擊造成的森林大火發出的大量煙塵瀰漫了大氣層的低層，擋住了陽光，結果使地球的溫度急劇下降，並產生大量酸雨。這樣，僅存的恐龍滅絕了，3/4現有植物和動物物種死光了。這次相撞還可能多少改變了一下地球的運行軌道，這就是為什麼地球總保持這種溫度較低的狀態，而且沒有任何跡象表明地球可能恢復到中生代適於恐龍生長的較熱的氣候。
格陵蘭和南極地面上覆蓋著共達500萬立方英里的冰，世界各地崇山峻岭中峽谷冰川更是司空見慣。但是歷史記載清楚的表面，100年來地球正在經歷一次間冰期。瑞士在本世紀初興建的遊覽勝地曾使遊客對冰雪美景一覽無遺，而現在，那冰雪世界早已蕩然無存！如果這次間冰期繼續下去，地球上的冰川全部溶化，海面將上升200～300英尺，淹沒全世界許多大城市。像紐約、波士頓只能由背負水下呼吸器的蛙人去參觀遊覽了。
也許這次間冰期是暫時的，在未來的數千年中地球將會再次變冷，再次經受冰凍。巨大的冰山將再次出現並向世界各地推進，吞沒前進道路上的一切文明。或許冰川期確實正在結束：這一切只有讓時間和被淹沒的沿海城市能說清楚。
研究記載
概述
加拿大多倫多大學的尼爾·沙維夫(NirShaviv)博士發現了地球冰川期和地球受宇宙射線輻射強度變化相關聯的證據，地球冰川期對應於地球受宇宙射線增強的時期。他認為地球上宇宙射線增加源於地球離開銀河系螺旋形長臂時爆炸的星體，從而推斷地球冰川期發生於太陽系圍繞銀河系中心運轉時離開其螺旋形長臂之時。
特徵
有些科學家認為：一個星系的螺旋形長臂是不是其固定不變的特徵，它是由所謂的密度波在以五億年左右為周期圍繞星系運動形成的過渡性的結構所決定的。許多大質量短壽命星體在這種密度波中誕生並且在100萬年左右以超新星的形式在星系的螺旋形長臂中爆炸。沙維夫博士認為這些超新星爆炸是宇宙射線的主要來源，地球在離開螺旋形長臂時比其它時候受到更多的宇宙射線輻射。他通過研究超過30個在過去幾十億年內不同時期的太空隕石受到的宇宙射線輻射情況來推斷地球上相應時期的宇宙射線通量。結果顯示太陽系所受宇宙射線輻射強度的周期約為1億4千3百萬年，與地球冰川期周期相同。沙維夫博士說考慮到各種不確定因素，地球上的主要冰川期與地球離開銀河系螺旋形長臂時間吻合得非常好。比如在7千萬年前我們太陽系進入Sagittarius-Carina螺旋形臂。有證據顯示此後地球溫度下降了約8℃。
雖然以上的論點還有待進一步研究，但地球上的氣候與地球在銀河系中的位置有關，這是一個非常的發現，雖然目前我們還不能夠揭示其中的奧秘。
關於地球冰川期應是地球氣候變化規律的問題。最新一期的美國《科學》周刊有篇報告認為：如果地球氣候按現有趨勢演變下去，幾千年後，將經歷一次氣溫驟降，開始一個1千到2千年的冰川期。
變化規律
關於地球冰川期應是地球氣候變化規律的問題。科學界普遍認為氣候驟變是冰川期特有的現象。以往人們通常藉助格陵蘭的冰川探究過去12萬年內地球氣溫的演變情況。最近，西班牙高等科研理事會的人員將地中海的阿爾沃蘭海域（該處的化石被認為能反映整個北半球的氣候演變過程）作為參照，首次分析、比較了過去25萬年內地球氣溫的演變情況。目前地球處於冰川間歇期，但測量海水溫度在此期間下降了10℃，相當於大氣溫度下降了30℃。這一變化，對歐洲大陸的植被產生了極其重要的影響。目前地球氣候還比較穩定，但與過去幾個類似時期比，就發現這種穩定可能被打破。特別是，近200年來大氣層吸納的二氧化碳量是過去2000年的總和。因而，在最新一期的美國《科學》周刊上，他們發表報告認為：如果地球氣候按此趨勢演變下去，幾千年後，將經歷一次氣溫驟降，開始一個1000年到2000年的冰川期。
千島湖
在加拿大的渥太華西南200多公里的金斯頓附近，也有一個千島湖。它是大冰川時期的產物，與大西洋相通，共有 大小島嶼1865個。湖中心的分界線將千島湖一分為二，南岸是美國的紐約州，家家懸掛美國國旗。北岸則是加拿大的安大略省，多數懸掛加美兩國國旗。在1865個島嶼中，2/3在加拿大境內，而美國擁有的島嶼大都面積大並有深水水道通往大湖（GREATLAKES），大湖由加美邊界的5個湖組成：安大略湖、伊利湖、蘇必利爾湖、密執安湖和休倫湖。在千島湖的伊微里（IVYLEA）這個地方，一座連線美國和加拿大的國際大橋橫跨千島湖上，猶如一條天然彩虹，為千島湖增加了幾分嬌艷。橋上車輛南來北往，川流不息，一派繁忙景象。金斯頓地處五大湖的連線處，享有“水城”之雅稱，曾是水運要塞。還曾於1840年至1844年之間作為加拿大聯邦政府的首都所在地。因而，金斯頓既有水城之風韻，又有古都之風貌。聖勞倫斯河發源於碧波蕩漾的安大略湖，它造就了薩藏德群島。水城金斯頓有許多港灣，那裡的湖水十分清潔、寧靜。卡納諾基（CANANOQUE）碼頭是豪華客輪載運遊客們去千島湖覽勝的地方，繞湖一周約3個小時。也有一個小時的湖上旅遊線路，遊客可各得其所。千島湖水像大海一樣深邃、碧藍，像大洋一樣廣闊、坦蕩，像鏡子一樣明亮、寧靜。每年夏天，特別是節假日，千島湖熱鬧非凡。碧藍的湖水與天際相接，湖裡千舟競發，白帆點點。私人快艇，水上摩托吼叫著馳騁在寬廣的千島湖上，船尾留下白色的浪花一片。豪華客輪，家庭遊船滿載著加拿大人和來自世界各地的遊客慢慢地欣賞加、美兩國湖邊迤邐的風光，當船隻每每擦肩而過時，人們互相招手問候。1000多個綠色島嶼，飄浮在水面上，每個島嶼都是鬱鬱蔥蔥的，幾乎沒有荒島。它們和我們時近時遠，若即若離……突然，一支綠色的艦隊浩浩蕩蕩地向我們開過來，那“艦隊”是數個大小不等的島嶼組成的，遠遠望去，猶如一支雄偉的海軍艦隊。一會兒，又有一個獨木小屋向我們漂來，原來，那巴掌大的小屋就蓋在巴掌島上，小屋把小 島遮了個嚴嚴實實，猛然一看，還以為水上漂著一座木房子。更有趣的是，在著名的扎維孔島上，有世界上最短的國際橋，它像“扁擔”一樣，一頭挑著加拿大，另一頭挑著美國。這座橋全長僅9．75米，一頭通向一個大島，屬於加拿大，而另一頭通向一個小島，是美國。一會兒，綠樹退去，一片古城堡呈現在眼前，古堡的名字為博爾特。1900年，百萬富翁喬治·博爾特投資2500萬美元，興建羅賓蘭德古堡，以獻給他的妻子露易斯。然而，不幸的是，1904年他的妻子逝世了。聽其他遊客說，以前輪船上的人可以上島一游，只要有身份證和駕駛執照就可放行了。而現在輪船不停了，但我們從輪船上看見，在這片古堡群入口處，的確設有一間小小的移民及海關辦公室。室內有人在辦公，為上島的客人辦理過境手續。大多數島嶼，綠樹掩映，紅屋頂，白房子時隱時現，這裡是富人避暑的天堂。當他們在大都市呆膩了時，就在夏日來到沒有喧囂、空氣清新的島上避暑、消遣。這裡應有盡有，一般人是消費不起的。我們並不羨慕他們有錢，但卻十分讚嘆大自然的鬼斧神工，十分讚賞大自然的無窮魅力。大自然為人類創造了美好的境界，而那美好的境界理應屬於全人類。然而，令人深感可惜的是，在當今世界上，由於貧富因素的制約，大自然美好的境界，仍然只屬於少數有錢人，並非人人平等。
