移動衛星系統是指利用通信衛星作為中繼站而進行的通信系統。 可分為海事移動衛星系統（MMSS）、航空移動衛星系統（AMSS)和陸地移動衛星系統（LMSS）。其中，MMSS旨在改善海上援救工作，提高船舶使用效率和管理水平，增強海上通信業務和無線定位能力；AMSS的主要用途是在飛機與地面之間為機組人員和乘客提供話音和數據通信：LMSS主要是利用衛星為行駛在陸地的車輛提供中繼通信。
海事移動衛星系統發展較早，採用的是靜止軌道系統（GEO），20世紀80年代後期，提出了低軌道（LEO)系統，其基本構思是利用數十顆低軌道衛星構成星座，覆蓋全球，以便使人們能夠在地球上任何地方可用手機進行通信。衛星中繼信道可視為無線電接力信道的一種特殊形式，它由通信衛星、地球站、上行線路及下行線路組成。
其信道的主要特點是：
（1）衛星與地球站之間的電波傳播路徑大部分在大氣層以外的空間，其傳播損耗可近似按自由空間的傳播條件進行估算。
（2）傳播距離遠，傳播損耗大，時延也較大。
（3）地球站至衛星的仰角較大（20°~56），天線波束不易遭受地面反射的影響，緩解了多徑效應引起的快衰落。但地球站附近的高大建築物造成的“陰影”效應仍會引起慢衰落。
（4）當使用的工作頻率超過1GHz時，因雨、雪等原因將產生附加的傳輸損耗。衛星中繼信道具有傳輸距離遠、覆蓋地域寬和傳輸特性較穩定等優越性，這對於建立覆蓋全球的移動通信網來說具有很大的吸引力。這也是近年來人們對低軌道衛星系統進行開發和研製的原因。
（1）衛星與地球站之間的電波傳播路徑大部分在大氣層以外的空間，其傳播損耗可近似按自由空間的傳播條件進行估算。
（2）傳播距離遠，傳播損耗大，時延也較大。
（3）地球站至衛星的仰角較大（20°~56），天線波束不易遭受地面反射的影響，緩解了多徑效應引起的快衰落。但地球站附近的高大建築物造成的“陰影”效應仍會引起慢衰落。
（4）當使用的工作頻率超過1GHz時，因雨、雪等原因將產生附加的傳輸損耗。衛星中繼信道具有傳輸距離遠、覆蓋地域寬和傳輸特性較穩定等優越性，這對於建立覆蓋全球的移動通信網來說具有很大的吸引力。這也是近年來人們對低軌道衛星系統進行開發和研製的原因。
