生產要素分類法就是按照勞動、資本、知識等生產要素的比重或生產產要素的依賴程度對產業進行分類的方法。任何種類的經濟活動都要投入一定的生產要素，包括土地、資本、勞動、知識等。由於不同種類的產品其原料構成不同、技術要求不同、特徵不同、性能不同，其所投入的生產要素的比重也不同。因此，不同種類的經濟活動對各種生產要素的依賴程度也不同。根據所需投人生產要素的不同比重和對不同生產要素的不同依賴程度可以將全部生產部門劃分為勞動密集型產業、資本密集型產業和知識密集型產業三類。
勞動密集型產業是指在其生產過程中資本、知識的有機構成水平較低,活勞動特別是體力勞動所占的比重較大的產業。例如，紡織、製革、服裝、食品、零售、餐飲等產業都屬比較典型的勞動密集型產業。資本密集型產業是指在其生產過程中話勞動、知識的有機構成水平較低,資本的有機構成水平較高,產品物化勞動所占比重較大的產業。例如，交通、鋼鐵、機械、石油化學等基礎工業和重化工業都是典型的資本密集型產業。
